На этом пышном праздновании Стелла чувствовала себя чужой. Сама не понимала, зачем пришла сюда. И из всех собравшихся в этом ресторане она знала только заместителя директора, который и нанял ее не далее как вчера. Он и пригласил ее на празднование юбилейя компании, подкупив тем, что в неформальной обстановке ей легче будет наладить с коллективом контакт.
Зал был арендован полностью. По периметру были расставлены столы, за каждым из которых сидело по десять человек. Середина зала пустовала, по всей видимости, ожидались танцы. Еще тут была сцена, но живая музыка пока еще не звучала. Тихо лились звуки попсы из колонок, а музыканты вяло разминались на сцене.
Тот самый заместитель директора, который и пригласил Стеллу на праздник, сидел за «президентским», как она его назвала, столом, ближним к сцене и даже не встретил ее. Да он ее и не заметил. Когда она вошла, почти весь коллектив был в сборе. Так и пришлось Стелле юркнуть на ближнее место за самым ближним к выходу столу. И естественно с удивлением на нее посмотрели все сидящие за столом. Объяснить она никому и ничего не успела – музыка стихла, и сразу же кто-то звонко постучал ножом о бокал.
– Внимание-внимание! – поднялся из-за стола тот самый заместитель директора, Артем Павлович, и он же привлек внимание всех в зале звоном стекла о метал. – Драгоценные наши сотрудники! С сегодняшним замечательным праздником вас поздравляет весь руководящий состав нашего Арт-лайфа. А произнести поздравительную речь любезно согласился Станислав Викторович, которого все вы хорошо знаете.
Все, да не все… Мужчину, что встал из-за стола, Стелла видела впервые, хоть и слышала о нем. Так вот каков Жданов Станислав Викторович – генеральный директор Арт-лайфа? Сколько ему?.. Стелла напрягла память. Кажется, тридцать пять или около того. Выглядит моложе. Довольно красив и статен. И красота его такая, как ей нравится, чисто мужская, не кукольная. И стрижка у него классная – стильная, но не занудная. Жаль, что с такого расстояния не получается разглядеть лицо его в деталях.
– Дорогие друзья… – заговорил директор, но в слова Стелла не вслушивалась, продолжая разглядывать мужчину и думать о своем.
Ничего нового он точно не скажет, и за свои почти тридцать лет она слышала много поздравлений, со всякими разными праздниками и датами. Здоровья, счастья, любви… Процветания, благополучия, сплоченности… Все слова правильные, но вызывающие оскомину. И звучат они практически на каждом празднике. А вот тот, кто говорит их сейчас, интересовал Стеллу все сильнее. И как-то сам собой напрашивался вывод, что именно он ей и нужен.
– А вы… наша гостья? – склонился к ней мужчина лет сорока, сидящий справа.
– Можно и так сказать, – вежливо улыбнулась ему Стелла, хоть предположение его и не совсем соответствовало действительности.
– А чего же вас посадили за наш стол, а не за президиум? – удивился он. – Чем же вы перед начальством провинились? – усмехнулся он, и Стелла поняла, что успел он пропустить пару бокальчиков еще до начала праздника.
– Ой, Михалыч, а что там делать такой красавице? – вклинился в беседу парень, что сидел напротив Стеллы. – У нас веселее, правда? – весело подмигнул он ей. – Игорь – наладчик оборудования, – протянул он через стол руку.
– Стелла, – отозвалась она, пожимая руку.
– Михалыч – водитель погрузчика, – гордо представился и первый собеседник Стеллы.
А потом он же представил ей и всех остальных, кто сидел за столом. Правда, имен она не запомнила почти ничьих, кроме женщины, сидящей слева от нее. Звали ее Лидия Петровна. На вид коло пятидесяти. И, кажется, она кладовщица.
– Лидия Петровна, а это выступает… ваш начальник? – поинтересовалась у нее Стелла.
– Это, милая, начальник всех начальников! – гордо заявила кладовщица. – Сам Жданов Станислав Викторович!
Что она этим хотела сказать, Стелла так и не поняла. Да и интересовало ее кое-что иное.
– А он?.. Какой он, вообще?
Сначала Стелла хотела спросить, женат ли он, но потом решила, что столь явный интерес может вызвать ненужные подозрения.
– В каком смысле? – подозрительно покосилась на нее собеседница. – Хороший он. Платит вовремя, не штрафует… А вы почему им интересуетесь?
– Да… – Стелла поняла, что нужно срочно исправлять ситуацию, пока ее не заподозрили в каком-нибудь шпионаже. – Понравился он мне, – покаянно призналась она.
– А! Ну так бы сразу и сказала! – явно обрадовалась ее собеседница. – А то уж я подумала… Слушай, так занят он уже, – сочувственно добавила.
– Женат? – вздохнула Стелла.
Ну вот почему все интересные мужчины, как правило, уже заняты? Особенно такие…
– Почему женат? Нет. Станислав Викторович был когда-то женат, но уже давно в разводе, – понизила женщина голос, переходя на доверительный тон. Стелла превратилась в слух. – Но быть холостым не значит быть свободным. Видишь во-о-он ту девушку?
– Какую? – проследила Стелла за взглядом собеседницы.
– Такую в красном платье по фигуре? Блондинка с пышным бюстом? Она еще сидит за соседним с ним столом…
Девушку Стелла вычислила, и увиденное ей не понравилось. Таких, как эта блондинка, природа словно специально создала для соблазнения мужчин. Всё было при ней – и лицо, и фигура, как говорится. И соперничать с такими всегда трудно. Но, с другой стороны, подружка еще не жена. И именно в этом направлении и принялись течь мысли Стеллы.
