Виноградарством люди занимаются не одну тысячу лет. Упоминания о виноградной лозе и вине встречаются в письменных источниках на древних языках (санскрите, персидском, египетском, латинском и др.). Эта культура была почитаема во все времена у многих народов. Наряду с оливой, финиковой пальмой и пшеницей виноград выращивали с незапамятных времен. Раскопки археологов подтверждают, что в условиях теплого климата рядом с человеческим жильем всегда есть следы виноградных плантаций. Наиболее древние из них найдены на территории Месопотамии и относятся к VI–IV тысячелетию до н. э.
Виноград – это многолетнее высокопластичное древесное лиановое растение, а иногда – прямостоячие кустарники и низкие деревья. Кусты винограда живут в среднем 50–60 лет, в некоторых случаях и более 100 лет. При благоприятных условиях растение способно прожить 250–300 лет. Профессор А. С. Мержаниан в своих работах описывал отдельно растущие кусты, которые имели окружность ствола до 100 см и более. В частности, им был описан куст винограда, который в возрасте 170 лет имел штамб с окружностью в 210 см. Его стебли поддерживали 60 столбов. Куст приносил урожай до 100 ц. Такие виноградные растения нередко можно встретить в некоторых южных районах Закавказья и Средней Азии.
Ботаники относят виноград к растениям семейства Витацеа (Виноградовые). Это семейство насчитывает 14 родов, включающих около 600 видов. Подавляющее большинство видов произрастает в диком состоянии в зоне умеренного, теплого и тропического климата. В практических целях человек эти виды не использует. Из всего семейства Виноградовые в культуру введены ради плодов или в качестве подвоев только около 20 видов из рода Витис (Vitis). Это самый изученный и самый ценный для хозяйственного виноградарства род, имеющий наибольшее распространение. Род Витис и его виды, которых насчитывается около 70, широко используются в практических целях. Около 20 из них введены в культуру как плодоносящие или в качестве подвоев. Виды винограда рода Витис в зависимости от места происхождения и районов произрастания объединены в три группы.
1. Европейско-азиатская – включает в себя только один вид.
2. Восточноазиатская – насчитывает свыше 40 видов.
3. Американская – 28 видов.
Виноградные растения из рода Витис имеют следующие ключевые признаки:
• древесина двухлетних побегов окрашена в желто-коричневый цвет;
• кора на побегах отделяется полосками;
• венчик цветка открывается снизу;
• растения преимущественно двудомные, обоеполый цветок могут иметь лишь культивируемые сорта и некоторые одичавшие формы;
• растения этого рода свободно скрещиваются между собой, поэтому при прививке они быстро срастаются.