Всякий живой организм функционирует как единое целое, однако каждый орган осуществляет преимущественно ту или иную функцию. Органы, выполняющие единую функцию, объединяются в систему органов. Одной из таких систем и является эндокринная система, или система желез внутренней секреции, обеспечивающая химическую связь и регуляцию всех процессов в организме. Это, так сказать, «особа, приближенная к императору», если понимать под «императором» нервную систему, которая объединяет все органы и системы в единый организм, осуществляет связь с окружающей средой и играет главную роль в регуляции всей жизнедеятельности организма.
Название «эндокринные» (от латинских слов эндо – «внутри» и крино – «выделяю») говорит о том, что в отличие от желез внешней секреции (слюнных, потовых), имеющих выводные протоки наружу, то есть в полость рта или на поверхность кожи, эти железы не имеют выводных протоков и выделяют определенные вещества (секреты) прямо в кровь.
К железам внутренней секреции относятся гипоталамус, гипофиз, щитовидная железа, паращитовидные (околощитовидные) железы, надпочечники, островковая часть поджелудочной железы, половые железы – яичники у женщин и яички у мужчин.
Особые вещества, которые вырабатываются эндокринными железами, были названы гормонами (гормао в переводе с греческого означает «возбуждаю»). Эти вещества-посредники, поступая с током крови или лимфы к определенным органам, регулируют их работу, возбуждая или тормозя их активность. Хотя количество гормонов, вырабатываемых железами внутренней секреции, очень мало, они оказывают на органы и ткани сильное физиологическое воздействие.
Некоторые гормоны взаимодействуют непосредственно с периферическими тканями (например, инсулин, глюкокортикоиды), другие гормоны (в первую очередь, тропные гормоны гипофиза) оказывают влияние на организм через другие железы внутренней секреции. Часть гормонов (например, адреналин) осуществляет свое влияние, взаимодействуя непосредственно с нервной системой.
Слаженная работа всех желез внутренней секреции регулируется гипоталамусом, который является областью головного мозга и относится как к эндокринной, так и к нервной системе. Гипоталамус вырабатывает гормоны, называемые рилизингфакторами. Они в свою очередь влияют на гипофиз – железу размером с горошину, расположенную непосредственно под гипоталамусом, побуждая его выделять другие гормоны, воздействующие на органы-мишени, в том числе – на другие эндокринные железы. Такой механизм управления дает основания рассматривать гипоталамус и гипофиз как единую структуру – гипоталамо-гипофизарную систему.
Регуляция выработки гормонов происходит по принципу обратной связи. (Собственно, по этому принципу вообще строятся взаимоотношения между любым живым организмом и внешней средой.) Суть его в том, что когда организм по каким-то причинам нуждается в большем количестве того или иного гормона (например – инсулина, если надо отрегулировать уровень глюкозы в крови после приема пищи), то сигнал об этом поступает в гипоталамо-гипофизарную систему, и она реагирует вышеописанным образом.
Щитовидная железа и ее гормоны
Щитовидную железу можно назвать особым уполномоченным представителем гипоталамо-гипофизарной системы. Щитовидная железа – небольшой орган весом 10–30 г, по форме напоминающий бабочку. Расположена она на шее спереди и по бокам трахеи, чуть ниже щитовидного хряща, и состоит из двух долей, соединенных перешейком. В норме щитовидная железа почти не прощупывается.
Щитовидная железа состоит из соединительной ткани, пронизанной нервами, кровеносными и лимфатическими сосудами; в толще соединительной ткани находятся мельчайшие пузырьки – фолликулы. На внутренней поверхности их стенок располагаются фолликулярные клетки – тиреоциты, которые синтезируют тиреоидные гормоны
