Первым командиром соединения был легендарный генерал Доватор. Пару слов скажем, как Лев Михайлович пришел к этой должности. Доватор не участвовал в Первой мировой войне в силу возраста (родился в 1903 году). В сентябре 1924 года Лев Михайлович вступил в РККА, в 1926 году окончил кавалерийскую школу комсостава РККА. В 1936 году Доватор поступил в Военную академию имени Фрунзе, во время учебы на полгода уезжал в Испанию. В марте 1941 года полковник Доватор назначен на должность начальника штаба 36-й кавалерийской дивизии Западного Особого военного округа.
22 июня 1941 года Доватор находился в Москве (был на лечении в госпитале). К своей дивизии добраться не сумел (соединение попало в окружение). Лев Михайлович находился в распоряжении штаба Западного фронта. С отрядом кавалеристов выполнял различные задачи, в августе 1941 года назначен командующим Оперативной кавалерийской группы 29-й армии (50-я и 53-я кавалерийская дивизии). Группа Доватора с 14 августа по 2 сентября совершила рейд по немецкому тылу, нанеся гитлеровцам большой урон. На борьбу с конниками немцы были вынуждены снять с фронта две пехотные дивизии. Уже в августе Доватор был награжден орденом Красного знамени и ему присвоено звание генерал-майор. В ноябре Лев Михайлович назначен командиром 3-м кавалерийским корпусом, соединение 26 ноября 1941 года стало 2-м гвардейским кавалерийским корпусом. Теперь поговорим непосредственно о соединении.
В корпус генерала Доватора входили три гвардейские кавалерийские дивизии, а именно 3-я, 4-я и 20-я горно-кавалерийская. Соединение входило в состав 16-й армии генерал-лейтенанта Рокоссовского. Корпус вел оборонительные бои вдоль Ленинградского шоссе к югу от Солнечногорска. В течение 27 ноября 1941 года кавалеристы подверглись мощной бомбардировке Люфтваффе. Особенно сильно досталось 20-й гвардейской горно-кавалерийской дивизии, сам штаб корпуса бомбили 4 раза.
С рассветом 28 ноября 1941 года корпус отошел и занял оборону вдоль Октябрьской железной дороги. После ожесточенных боев, соединение попало в окружение, откуда они благополучно прорвались и заняли оборону по восточному берегу реки Сходня. 1 декабря 1941 года корпус атаковал Алабушево. 3 декабря отражали гитлеровские атаки в районе Малино, Брехово, Кутузово. 5 декабря 1941 года 4 гвардейская кавдивизия атаковала Каменку, нанеся немцам большие потери.
С 6 декабря 1941 года советские войска перешли в общее контрнаступление. В этот день корпус генерала Доватора получил небольшую передышку и был пополнен личным составом, получил противотанковые и зенитные средства. 7 декабря соединение было передано в состав 5-й армии генерала Говорова. В 15:00 13 декабря 1941 года на стыке между 19-й и 329-й стрелковыми дивизиями в бой пошел 2-ой гвардейский кавкорпус.
По глубокому снегу, по бездорожью кавалеристам удалось прорваться в тыл гитлеровцев. К утру 14 декабря 1941 года немцы были выбиты из Терехово. 20-я гвардейская горно-кавалерийская дивизия захватила большие трофеи. 14 декабря 1941 года 3-я гвкд атаковала Горбово. Населенный пункт удалось освободить при поддержке 4-й гвардейской кавалерийской дивизии. 15 декабря 1941 года корпус вел тяжелые бои, в итоге немцам было нанесено поражение. В качестве трофеев взято 7 танков, 30 орудий, 197 автомобилей. Фельдмаршал Фон Бок записал 15 декабря 1941 года:
За фронтом IX корпуса орудует русская кавалерия, которую атакуют части корпуса, удерживающие фронт на западном направлении.
Кавалеристы продолжили свой рейд по гитлеровским тылам, громя гарнизоны и захватывая трофеи. Была разгромлена 78-я пехотная дивизия Вермахта, врагу были отрезаны пути отхода. Всего к 18 декабря 1941 года было захвачено: 82 орудия, 52 пулемета, 379 автомобилей, 23 танка, большое количество боеприпасов. В плен брали только офицеров, таких набралось 74 человека. Свои потери убитыми и ранеными 703 человека.
18 декабря 1941 года корпусу была поставлена задача – форсировать реку Руза. В районе деревни Дьяково была обнаружена немецкая тыловая колона. Генерал Доватор приказал атаковать Захряпино и переправиться через Рузу. Лев Михайлович лично повел кавалеристов 20-й гкд в направлении Палашкино. Конники были встречены мощным пулеметным огнем, далее эскадроны шли в атаку уже в пешем строю. Правее успешно переправились 3-я и 4-я гвардейские кавдивизии.
19 декабря 1941 года генерал Доватор с группой командиров лично вышел на разведку с целью осмотра возможности обхода Палашкино. Группа попала в засаду под пулеметный огонь гитлеровцев. Комкор и командир 20-й гвардейской горно-кавалерийской дивизии подполковник Тавлиев погибли на месте. Тела погибших удалось вынести только с наступлением темноты. Палашкино было освобождено, но менее чем на сутки. Немцы открыли мощный артиллерийский огонь, и наши части были вынуждены отойти. В командование корпуса принял генерал-майор Плиев (до этого командовал 3-й гвардейской кавалерийской дивизией).
Войска под командованием Доватора воевали очень результативно. Свой весомый вклад в Победу Лев Михайлович, безусловно, внес. Во многих городах России есть улицы генерала Доватора. 21 декабря 1941 года Льву Михайловичу посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
