В подвале пятиэтажного дома было жарко. Свет, проникающий через узкое подвальное окошко, освещал стол сделанный из поставленных друг на друга двух деревянных ящиков, покрытых аккуратно вырезанным куском картона. Вокруг на таких же ящиках сидели дворовые пацаны. В центре стола лежала горка мелочи и несколько бумажных купюр.
Неподалёку от играющих курили два брата близнеца из пятиэтажного дома напротив. Рядом сидел и наблюдал за игрой Борька Шубин, недавно появившийся во дворе немногословный парень, которого все почему-то звали Боб. Игорь подошёл, поздоровался и присел на бетонный выступ фундамента возле него.
Сашка Сивцов, худощавый подросток, живший на четвёртом этаже дома напротив, увидев его, присвистнул:
– А, спортсмен! Что деньги лишние появились? – и тут же, забыв о нём, стал раздавать карты трём партнёрам, внимательно следившим за его натренированными движениями рук.
Игорь Светлов занимался прыжками в воду и уже имел звание мастера спорта СССР. Специалисты пророчили ему блестящее будущее, а он относился к этому легкомысленно и, как многие талантливые спортсмены, занимался этим видом спортом без особого рвения. Игорь и Сашка были приятелями. Сашка был мастер на всякие выдумки и с ним было интересно. Иногда правда его приключения приводили к непредсказуемым последствиям.
Прошлой зимой он прыгнул на спор в сугроб со второго этажа. В снегу оказался вертикально торчавший металлический прут и ему проткнуло насквозь правое бедро. Пацаны с ужасом смотрели на краснеющий от крови снег, на побелевшее Сашкино лицо и не могли сдвинуться с места. Наконец вызвали скорую и потерявшего сознание Сашку увезли вместе с железякой. Кость не была задета, и уже через месяц он с геройским видом появился во дворе и принялся опять за свои проделки.
Сашка закончил и вскрыл свою последнюю карту. Пацан по кличке Гоша, живший в соседнем дворе и друживший с Сашкой, поднял карты, взглянул на них, снёс одну и объявил:
– Рубль.
Сидевший напротив Сашки Олег, одногодок Игоря, учившийся в ПТУ на слесаря, кивнул. Светловолосый парень с красивым волевым лицом, которого звали Седой из-за белой пряди волос над левым глазом, посмотрел карты, сложил их, сказал:
– Пас. – и сбросил все четыре в колоду.
Сашка обвёл всех глазами и кинул рубль в кон.
После розыгрыша каждый оказался при одной взятке, то есть никто не выиграл. Такая ситуация называлась «Ази» и предполагала новую раздачу.
Прежде, чем начать раздавать, Гоша посмотрел на Седого и спросил:
– Что, Седой, вкупаешься?
Спасовавший игрок имел возможность участвовать тоже, но для этого ему нужно было внести половину суммы, находящейся на кону.
Седой покачал головой, достал пачку болгарских сигарет Опал, выбил щелчком указательного пальца сигарету и закурил. Седой по молодости залетел за драку, отсидел два года в малолетке и ещё год на зоне общего режима где-то под Челябинском. С тех пор, как он вышел на свободу и вернулся в город, работал на Черногорском разрезе водителем самосвала.
Игорь посмотрел на него и вспомнил, как однажды Седой вступился за него. Это было три года назад. Как-то раз, когда он вошёл во двор, возвращаясь со школы, к нему подошёл Сашка Сивцов и сказал:
– Игорь, слушай, попроси у Эдика последний диск группы Слэйд, записать на магнитофон. Он его раскручивает за трёшку. Мне он не доверяет, а ты, как и он, спортсмен, он тебе не откажет. Мы его запишем у меня на магнитофонную ленту и мне, и тебе.
Игорь кивнул, и они отправились к Эдику, который жил в соседнем доме на втором этаже. Он был старше их на четыре года, учился в горном техникуме и занимался в секции самбо. Другим его увлечением была музыка, в основном иностранная. Он покупал на чёрном рынке пластинки популярных рок групп и затем давал желающим их переписывать на магнитофонные ленты за деньги, отбивая свои истраченные и даже навариваясь на этом.
Игорь ему отдал три рубля, а он ему протянул конверт с виниловой пластинкой внутри и предупредил:
– Только одна запись, Игорь, не вздумайте косячить. Завтра вернёте до обеда.
Он кивнул, и они начали спускаться по бетонным ступенькам, ведущим к выходу из подъезда.
Игорь и Сашка записали альбом на кассету, потом ещё раз на кассету Игоря и поставили третий раз слушать. У Сашкиного проигрывателя игла была не первой свежести, и уже во время третьего проигрывания пластинки стало явно прослушиваться негромкое неприятное шипение.
На следующий день Сашка отдал диск Эдику. Вечером Игорь вернулся с тренировки и подошёл к группе дворовых пацанов, стоявших возле стола. Они неторопливо разговаривали, когда вдруг из подъезда выскочил разъярённый Эдик и быстрыми шагами направился к столу. Он сходу жёстко ударил ладонью по щеке Сашку так, что у него откинулась назад голова. Сашка опустился на скамейку и закрыл лицо руками.
– Я же вам сказал только одна запись! Вы же диск испоганили! Где этот щенок? Чтобы я ещё раз ему поверил!
Он оглянулся и остановил свой взгляд на Игоре. Игорь машинально втянул голову в плечи. Эдик кинулся к нему, но в этот момент Седой встал на его пути.
