То были времена жестоких королей, что возводили империи, похотливых императриц, охмурявших своей красотой правителей, запуская тем самым цепочку событий, приводящих к братоубийственным войнам, длящимся десятилетиями. То были времена, когда с помощью магии ускорялся рост урожая, и продовольствия было в избытке для всех. Сильнейшие из магов жили и творили в городах, парящих средь небес, властвовали над стихиями, стирали неугодных королей за неповиновение их воле. То были времена, о которых мало что найдёшь в хрониках летописцев, ибо они, как в ослепительной вспышке, сгорели, унеся с собой знания той эпохи. Никто не знает почему и как магия ушла из нашего мира, и парящие города начали обрушиваться на земную твердь, погибая в мощнейших взрывах, унося с собой знания поколений. Сей катаклизм вверг мир в хаос, откатив прогресс, погрузив его в практически средневековый строй. Лишь сотни лет спустя люди научились жить в мире без магии…
– Ты меня вообще слушаешь? – склонив голову, спросил Доган.
– Я задумалась на моменте с похотливыми императрицами, – смущено ответила Флоки.
Флоки – самая молодая в их отряде. Миловидная, с озорными веснушками, добрым взглядом зелёных глаз, рыжеволосая, с мальчишеским телосложением, но не лишённая грации девушка. По специальности лекарь. Её способности не оспаривались, когда она штопала ребят и вправляла им кости после стычек на заданиях. И всё было бы замечательно, если бы не оружие, оставшееся ей в наследство от отца. Простого вида рекурсивный лук, из которого… скажем просто, лучницей она была столь же неумелой, сколь сильна была в знахарском деле и со своим любимым оружием была опасна скорее для своего отряда, чем для врага.
– Ладно, не важно, мы почти на месте, – сказал учёный, бессильно вздохнув.
Его потуги подтянуть своих необразованных друзей не приводили к особым результатам… по крайней мере ему так казалось… с этим он свыкся, но сдаваться был не намерен.
Доган был высок и строен. С зачёсанными назад волосами цвета воронова крыла, в тёмном плаще до щиколоток, бледной кожей, аристократическими чертами лица с налётом лёгкого самодовольства. И как человек из учёной семьи, а когда-то, как говорят, в его семье водились кудесники страшной силы, он впитывал любые знания, что могли помочь в выполнении заданий, на которые они отправлялись. С детства лелеял мечту однажды постигнуть высокое искусство магии, а пока был вооружён палашом и успешно применял его на практике.
– Выкрасть «предмет» можно только в прошлом, потому что в будущем или, точнее, настоящем такого артефакта уже не существует. Это со слов подозрительного типа, нанявшего нас. Это ведь значит, что мы уже успешно слямзили его? – подняв одну бровь, спросил Томми, усердно ковыряя дно ялика кривым ножом.
Томми был стройным парнишкой невысокого роста, с тёмными прямыми волосами и постоянной наглой усмешкой, которая не сползала с его самодовольной мины. Был вооружён двумя кинжалами, которыми продырявил не одну печень в пьяных потасовках в кабаках. Его, как он утверждал «средний рост», сильно помогал ему в нелёгком ремесле – он был менеджером по изъятию лишних ценных предметов из домов зажиточных граждан портового города Лусент, где он родился и на улицах которого вырос. Но несмотря на жестокую школу жизни, Томми не растерял в себе доброты, хоть и был весьма язвительным пареньком.
– Полагаю, Томми, это может значить что угодно, в том числе и то, что нас поймали в прошлом и, заперев в клетку, подвесили вот на этой каменной арке, – указал Ялмар обрубком указательного пальца вверх, в сторону скальной породы, проходившей дугой в виде врат поперек их ялика, с висящими на ней четырьмя ржавыми клетками в которых лежали останки человеческих костей.
Томми задрал голову и посмотрев на белеющие кости хмыкнул.
– Напомни, а зачем мы вообще ввязались в эту явно мутную авантюру?
– Да все потому же, – устало выдохнув, ответил Ялмар. – Ради золота.
Ялмар был лидером в этой шайке – холодная сталь в глазах, усталое выражение лица, плечистый, с могучими руками, крепко сбитый мужчина средних лет. Бритые виски, украшенные татуировками рун, что терялись в светлых коротких волосах, голубые глаза – всё выдавало в нем чистокровного северянина. Деревянный, окованный железом щит с гербом клана в виде ревущего медведя покоился на спине, на поясе – короткий меч, большая секира была закреплена на спине под щитом. Стойкий характер, многолетний опыт военного ремесла, способность впадать в состояние берсерка, делали его главным оружием отряда.
– Но золота, замечу, в данном случае крайне немало, даже аванс больше нашей стандартной платы за грабёж, – поправив пенсне, добавил Доган не отрываясь от своей книги «Хроника Эпохи Кронана. Краткий пересказ».
– Да ещё эти переносы во времени, я думал магия иссякла… Что скажешь шеф, нам такое по силам? – вопрошающие уставился Томми на Ялмара.
– Артефакты до сих пор хранят в себе заряды энергии. В нашем случае его хватит для переноса туда и обратно, так, по крайней мере, сказал Трейтор, наш нынешний наниматель. Он так же допускал, что мы перенесёмся по частям, но на этот случай у нас есть Флоки.
