Официант только разлил нам чай по кружкам. Ароматный пар струился вверх, растворяясь в воздухе. То состояние напитка, что идеально подходит для завязки разговора. Мой друг напротив, сидел, широко расставив локти упертые в стол, нетерпеливо ерзая, словно хотел рвануть ко мне и трясти за отвороты пиджака. Он смотрел немигающим взглядом, буквально реагируя на каждую каждую складку пробегавшую по моему лицу, сразу как-то оживляясь, будто предвосхищая интересный рассказ. Он даже отставил чашку, явно не собираясь пока к ней прикасаться. А я все смотрел сквозь струйки пара куда-то вглубь чашки. Пытаясь начать с чего-то, собрать воедино картину чудных воспоминаний о месте, откуда я недавно вернулся. Все они, яркие, врезавшиеся мне в память мельчайшими деталями, все же не могли быть складной историей, а скорее напоминали лоскутный коврик, который делают из обрезков материи.
Я взял обжигающую чашку и против своей воли сделал короткий глоток, кончик языка обожжённый заставил меня вздрогнуть. Горячая поверхность чашки, становилась нестерпима для моих пальцев и я вернул ее на стол. Струящиеся ввысь струйки горячего пара вернули меня к событию с которого начались мои странные, где-то абсурдные, но несомненно оставившие сильный отпечаток в моей памяти. Я внутренне улыбнулся и похоже это отразилось на моем лице.
– Да что же ты тянешь – подначил меня друг, откинувшись в кресле – Это ведь не может быть так ужасно, то о чем ты хотел мне рассказать? Когда ты вернулся, то был сам не свой, словно побывал в опасных джунглях или опустился на дно Марианской впадины.
– Вовсе нет. Это странное место. Чудное. Только такое слово приходит мне в голову, когда я пытаюсь подобрать подходящее. Ты знаешь, я часто бываю в командировках и побывал уже во множестве мест… городов. Но этот какой-то особенный. Там те же люди, та же жизнь, но устроены они так дико, что кажется ты побывал на другой планете.
– Да я уже заинтригован, хватит нагнетать! Не знаешь с чего начать? Да просто лепи все, что в голову приходит. В конце концов никто не заставляет меня верить во всякую чепуху.
– Ну хорошо. Началось все с того, что в свою последнюю поездку я оказался в городе Н. Обычный уездный город, ничего примечательного. Гостеприимный старый вокзал, видавший лучшие дни. Просторная городская площадь, для гуляющих горожан, да торговцев с лотка. Ухоженное, внушающее трепет здание управы. В общем город как город, каких много.
***
Покончив с делами, я как всегда торопился на трамвай, шедший в сторону вокзала. Однако мягкая солнечная погода изменила мои планы, а так как в сущности я никуда не спешил, скорее по привычке находясь в состоянии суматохи, то я постепенно замедлился, а после и вовсе перешёл на неторопливый шаг, тем более что город представился мне очень занимательным.
После небольшой весьма обнадеживающей прогулки, я вот так же как мы сейчас, присел за один из уличных столиков небольшого кафе. Город жил своей жизнью, люди сновали туда-сюда, по своим делам, старательно огибая наши столики. Я уже заказал чашечку кофе и теперь нежился на солнце, разглядывая как заправский зевака окружающий меня городской рисунок.
Поблизости от меня, правее, за таким же столиком сидела девушка, молодая, приятной наружности, в легком по погоде алом платье в белый горошек, и воздушной белой кофточке для уюта. Я закинул ногу на ногу, повернувшись словно бы вразрез с направлением ее взгляда. Очарованный, я осторожно наблюдал за ней, косясь в ее сторону. Впрочем, вся легкость очарования несколько диссонировала с тем, как скованно она держалась. В руках ее был телефон и она сосредоточенно нажимала на экран.
Официант поставил мне чашку с почти черным напитком. Я взял ложку и подцепив из сахарницы один кусок, уронил его в чашку. Темная гуща сомкнулась над ним, на мгновение окрасив. Я размешал кофе, заставив густой помол опуститься на дно. От чашки шел легкий теплый дымок. Я снова посмотрел на девушку. Ее кофе давно остыл, но она к нему даже не притронулась. Все так же увлеченно глядя в телефон. Я покачал головой и отвел взгляд.
Неторопливо озираясь вокруг, я обнаружил то, что обычно не бросается в глаза. Все, буквально, горожане, сидели они или куда-то шли, не отрываясь смотрели в экран своего телефона и ритмично касались пальцем экрана. Были и те немногие, что вели себя иначе, но по суетливой походке людей, которые мыслями находятся уже там, куда пока еще шагают их ноги, я их сразу определил как таких же гостей города, коим являлся и сам.
Под впечатлением от интригующего открытия я стал наблюдать, пытаясь найти опровержение этой внезапно обнаруженной закономерности. И правда, спустя некоторое время я уже имел первые выводы, которые впрочем никак не продвигали меня в решении этой загадки.
Выбора не было, я решился расспросить девушку напротив, что невольно натолкнула меня на это наблюдение.
– Добрый день! – поприветствовал я девушку поблизости, самым располагающим своим тоном.
Девушка и ухом не повела.
– Сегодня замечательная погода для прогулок! Не правда ли? – не унимался я.
Девушка скорчила едва заметную рожицу, из чего я сделал вывод, что она услышала меня, но совершенно не собиралась ввязываться в беседу со мной. Впрочем после некоторой заминки, скорее из вежливости, но не бросив своего занятия она ответила:
