Елизавета Сорока.
«Беззаветный “ начато декабрь 2022г -закончено 02.03.23г
Земля пылала. Удушающий запах пожара, едкой гари, заполнял легкие. Низкая облачность превращала день в ночь. Крайд закашлялся. Дышать становилось все труднее и плотная повязка, которую он сделал из чьей то занавески уже не «держала удар». Она быстро высохла и пропиталась гарью. Еще час назад пожар шел за ним по пятам, но потом остановился и, и где то там, сзади, дотлевал сизой стеной среди столпа искр. Черные стволы деревьев, закрывали небо.. Поднебесные, мощные секвойи, превратились в остовы погибших кораблей, которыми могли стать. Они задевали облака и пачкали их росчерком обуглившихся вершин.
Язык уже прилип к небу, дышать становилось все тяжелее и обгоревшие руки сами просились в прохладную воду. Он снова закашлялся и увидел, что харкает кровью. Легкие были отравлены и выжжены пожаром. Даже тогда, на войне, он так не горел. Огонь не оставляет таких шрамов, как ножи он выжигает кожу, превращая ее в смятый сухой лист, болезненный и уродливый. Он сел и прислонился к дереву. Нужно было идти, идти, быть в движении. Он точно знал, что не умрет, не погибнет, что все что, нужно это отыскать путь, хотя бы намек на выход из огненной лавины, которая накрывала его.. Он запрокинул голову и посмотрел наверх. Секвойя словно царапала небо. Ветки казались хрупкими, но это был единственный выход. Он достал нож и используя его как ступени, с усилием полез вверх. Ноги срывались и обгоревшие подошвы его солдатских сапог чувствовали плотность металла. Дым затмевал и так блеклый вечерний свет. Глаза слезились от едкого дыма и Крайд не успевал протирать их грязной ладонь.
Закрепившись в развилке ветвей, на полуобгоревшей макушке, он напряженно вглядывался в пелену плотного дыма дыму и резкие всполохи уже угасающего пожара. С грохотом пронесся вертолет, оглушив его лопастями и выплюнул порцию влаги так и недолетевшей до него. Сначала он хотел заорать, но передумал. Крик мог лишить его последних сил, а результат был сомнителен. Выжженный мир его вчерашней жизни сверху выглядел еще хуже, чем он мог предположить. Казалось, что все это море огня, дыма и гибнущих лесов, треск вертолетных лопастей и есть вся Земля, на этом последнем выжженом куске суши и ей пришел конец.
Перед ним расстилалось мертвое поле из вершин обугленных гигантских секвой. если можно назвать полем сожженные вершины гигантских деревьев. Он должен был выбраться и выбраться как можно скорее. Пара вертолетов снова кружили над лесом. Крайд даже попытался махнуть рукой, но понял, что на такой высоте, среди черных вершин деревьев, в затухающем пламени пожаров, его черную фигурку никто не заметит и снова придется делать все самому. Солнце так и не появилось, будто оно сегодня и не взошло такая плотная пелена дыма, закрывала и без того серые облака.
Крайд вытащил бинокль и зависнув на вершине, осмотрелся. Он знал, что сейчас важно не потерять уверенность и сохранить силы. Дышать было тяжело, повязка уже не спасала и он сбросил ее, что бы хоть как то дышать.
Пройдя сквозь стену огня, он видел обезумевших бегущих животных. Они могли бы быть опасностью, но за последние два часа он так никого и не встретил.
И, конечно же, он нашел, то, что хотел. Он вообще всегда находил, то, что хотел. Он выжил в той войне, где не выживал никто. Он перешел через песчаное море, где гибли сильнейшие, и теперь он снова увидел, то, что хотел и снова записал себя в счастливчики. Прогалина среди тысячелетних секвой. Чудом нетронутая огнем поляна, маленький зеленеющий остров. Он быстро прикинул сколько миль до нее и за сколько часов он доберется, но не мог оценить расстояние из за дыма. Надо было торопиться. Дым начал смешиваться с тяжелыми сумерками и он понимал, что затухающее зарево пожара плохое освещение для его цели. Он посмотрел вниз. Земли почти не было видно, но Крайд крепко ухватившись за ствол и обдирая о кору обожженные руки начал быстро спускаться. Просто на интуиции и зверином чутье. Он всегда хвалил себя за это чутье. Чтобы спастись надо стать зверем.
Он спрыгнул с нижней ветки и невольно застонал. Рюкзак за спиной показался ему неподъемным. Нога попала в яму. Он понял, что свернул лодыжку. “ Черт!», Что за черт!». Он быстро откатился и снял сапог. С обожженных подошв ссыпалась вонючая зола и он увидел, что и сапог прожжен насквозь. Он подобрал брошенную повязку перевязал лодыжку, обулся и прихрамывая пошел вперед.
Становилось все темнее. Он больше не слышал шум вертолетов, наверное было принято решение, приостановить сброс воды.
Он хотел пить, но не думал об этом. Он думал, только о том, что должен добраться до «зеленого острова». И когда вместо гари он начал различать аромат хвои, солдат понял, что дошел. Крайд опустился на колени и пополз. Последние силы на то и последние, иронично подумал он, но там, за деревьями он уже видел дом. В темноте его можно было принять за погребальный курган.
Со звериным воем Крайд вполз на поляну. и еле волоча свое тело он подполз к самому дому, вдыхая уже свежий запах травы. Этот запах, холодный с свежий, смешивался в запахом горелой хвои.
