В небольшой темной комнате было практически пусто. Выключенный светильник на потолке, решетка вентиляции в одной из стен. В одном углу душевая кабинка со стеклянными матовыми стенками и массажное кресло в другом. В третьем углу, занимая четверть комнаты, находился массивный черный матовый куб с длинной ребра в три метра. Он тихо вибрировал, а на закрепленной на стене рядом с ним панели управления крутилось схематичное изображение человека и менялись различные показатели. Самый большой индикатор показывал обратный отсчет и время на нем уже заканчивалось.
Когда таймер дошёл до нуля, в кубе что-то щелкнуло и ровно по центру одной из стенок пробежала вертикальная трещина. Половинки стены, оказавшейся дверью, распахнулись и втянулись в боковые стенки аппарата. В его глубине, в тусклом свете внутреннего освещения, была видна крепко сложенная мужская фигура, затянутая в обтягивающий серый костюм, со шлемом, скрывающим лицо, на голове.
Человек тяжело дышал, пытаясь успокоить дыхание после тяжелой тренировки. Он вышел из куба, подошёл к панели управления и нажатием кнопки включил свет в комнате. Когда он снял шлем, оказалось, что это совсем молодой человек лет двадцати. Парень с силой провёл руками по волосам, выжимая из них пот и уставился на экран панели.
– Неплохо-неплохо. – удовлетворенно произнес он. – Результаты не хуже чем обычно, надеюсь Элис не будет требовать большего.
– Действительно неплохо, Джон. – неожиданно раздался молодой женский голос из динамиков, вмонтированных в стену возле двери. – И раз уж ты так постарался, то сегодня я не буду тебя ругать, аххаха! – засмеялась невидимая обладательница голоса.
– Помянешь черта – он и появится. – едва слышно пробормотал парень.
– Я всё слышу, засранец! Если чем-то недоволен, выйди и скажи мне это в лицо! – яростно завопил голос.
– Хватит кричать, у меня от твоих воплей уши закладывает. – стараясь не обращать на продолжающиеся крики внимания, Джон нажал очередную кнопку на панели управления. В стене зажужжали механизмы, что-то щелкнуло и из неё выдвинулся большой ящик. В нем было три отделения, в один из которых парень сразу положил шлем, а во второй снятую обувь. Затем он начал демонстративно снимать костюм. – Я в душ, поговорим когда закончу.
– Чертов эксгибиционист, мог бы предупредить перед тем, как раздеваться! – раздался очередной возмущенный вопль.
– И это мне говорит человек, что целыми днями за мной подглядывает. – ответил с издевкой Джон.
– Да ты… Да я… – возмущенная девушка пыталась что-то ему возразить, но он уже вошёл в душевую кабинку, включил воду и не слышал её слов.
Он быстро смыл с себя пот, переоделся в шорты и футболку, хранящиеся в еще одном скрытом в стене шкафчике и вышел в короткий коридор. Пройдя прямо через него, парень вышел в небольшой холл и пройдя через столовую попал на кухню. Выпив стакан воды, он набрал второй, и взяв из шкафчика несколько питательных батончиков пошёл в спальню. Пройдя опять в холл, он поднялся по лестнице, расположенной напротив входной двери, на второй этаж, прошёл по коридору мимо двери в ванную и повернул в спальню. Джон жил совершенно один, поэтому в доме у многих помещений не было дверей. Он мог бы избавиться и от остальных, если бы не одна вуайеристка, тайком подсматривающая за ним через множество скрытых камер, которых не было только в ванной и туалете.
Джон жил в этом доме уже полгода. Его отправили сюда на годовой карантин после того, как его замороженную тушку обнаружили в автономном холодильнике какой-то заброшенной исследовательской лаборатории. Компания, что занималась раскопками той лаборатории, передали холодильник правительству страны, а те смогли не только открыть его, но и реанимировать самого Джона. Сам он помнил не так много из прошлой жизни. Ез его памяти удивительным образом выпали имена, включая его собственное, и названия из мест, где он жил. Он только знал, что родом из России и учился в каком-то институте в большом городе. Семья, друзья, сокурсники или преподаватели – если они и были, то исчезли из его головы. Да и по словам его спасителей, они давно уже умерли.
После бесплодных попыток узнать его настоящее имя, кто-то из ученых вспомнил, что в некоторых странах в прошлом в больницах мужчин с амнезией записывали как Джон Доу. Было решено, что временно сойдёт и так, но при окончательной регистрации имя его спросили, не хочет ли он другие имя и фамилию. И тогда он решил оставить всё как есть, ведь уже начал привыкать к ним.
По данным из лаборатории, Джон добровольно участвовал в эксперименте и передал своё тело науке. А Джон, хоть многого и не помнил, помнил, что соглашался только на сканирование памяти в целях исследования мозга. Ему должны были неплохо заплатить, поэтому он и согласился на участие в этом. Но видимо он попал в руки дельцов, похищающих людей ради незаконных экспериментов.
На вопрос он событиях за годы, проведенные им в холодильнике Джону рассказали, что на Земле произошла катастрофа, унесшая жизни миллиардов людей и изменившая жизни выживших. Примерно шестьдесят лет назад, и около тридцати лет после его заморозки, по всей Земле открылось множество пространственных разломов, из которых в мир выплеснулись волны энергии, в последствии названной маной. Она воздействовала на земные организмы, меняя их и порождая мутантов. Некоторые были разумны и со временем образовали свои общины, опираясь на схожесть изменений. А некоторые потеряли всякую человечность и превратились в злобных монстров. Чистыми людьми считались те, кто не изменился внешне, хотя и они уже не были обычными людьми. Их тела приспособились к мане, позволяя контролировать и изменять её. Так на Земле появились первые маги.
