Был обычный осенний день, дул уже по-зимнему холодный ветер люди надевали свои лохмотья, которые было трудно назвать одеждой. Из-за недавних проливных дождей стояла слякоть, в которой увяз не один человек и не одна повозка, где-то в далеки гавкали собаки, как бы переговариваясь друг с другом о приближающиеся холодной зиме. Время клонилось к вечеру, и местная деревенщина стала собираться по хатам. Уже в некоторых избах поднимался, из труб дым от печи, и во круг домов витал аромат еды, простой, но очень вкусный. Урожай в этом году выдался не плохой и многие ушли в корчму чтобы выпить за это дело, но были и те, кто был печален и шел в ту же корчму, чтобы залить горе.
По стране недавно прокатилась череда междоусобных войн, на которую забрали многих местных мужчин и не многие вернулись. Из-за желания заполучить власть, развязалась не одна война, но междоусобные были самыми страшными, так как многие против кого приходилось воевать были такими же крестьянами. Но восстание было очень быстро подавленно, и оставшиеся в живых залатывали свои раны и думали план мести. Теперь все подозревались в том, что помогали восставшим и обстановка была сложной. Войдя в корчму, сразу в нос бросался аромат хмеля и теплой похлебки.
Корчма была не большая, но каждый смог найти свое место в ней. Местные мужики праздновали свою победу над повстанцами, выпивая много самогона и веселясь. Но они постоянно оборачивались на таинственного незнакомца, который сидел в темном углу корчмы. Гости в этой деревне были не редкость, так как это была единственная корчма на 30 миль. Многие проезжающие мимо путники оставались там с ночлегом, и местные жители привыкли к заезжим гостям, постоянно обмениваясь с ними вещами. Но были и те, кто не хотел меняться, а хотел наживы, и так образовалась группа людей, во главе двух братьев, которые втирались в доверие к путникам, узнавали их планы куда они направляются, и позже подкараулив их в лесу убивали и забирали все их имущество себе. Но именно этот незнакомец наводил необъяснимый страх и недоверие. Он сидел один и рассматривал свои записи, при слабом свете свечи. Была видна щетина, на его с виду здоровом лице. Свет от свечи помог разглядеть его маленький и короткий нос, небольшие губы, и были видны его скулы, но из-за подающего на его голову капюшона глаза и уши были не видны. Он был одет в кожаный жилет с капюшоном и рубаху. На поясе висел ремень, на котором был закреплен охотничий нож. На ногах были сапоги, а на спинке стула висел его прошитый мехом плащ. Странник не смотрел на местных жителей и занимался своими делами, но улавливал на себе взгляды они были безразличны ему. Вечер шёл, и местные жители напивались все больше и начинал расти накал страстей, поднимались споры, на разные темы начиная политикой и недавней войной, заканчивая тем, у кого больше силы. Мужики решили это проверить и стали бороться на руках, возле своего стола, состязание было свирепым, те кто наблюдал уже начинали делать ставки, выиграв своего друга, один из мужиков заорал.
– Ну что козлы кто здесь самый сильный? Быстро мне самогона! – проревел пьяным голосом Василь.
– Сядь ты Василь, – одернув его сказал тот, с кем он недавно сидел.
– Ты мне тут не указывай, – и его рука стремительно отпихнула пытавшего его усадить мужика, – Корчмарь, где сука мой самогон.
Пытаясь избежать дебоша и порчи своего имущества, которое было и так не в лучшем состоянии, хозяин принес самогон.
– Так-то лучше, – проговорил с недовольством Василь.
Незнакомец решил обратить внимание на эту ситуацию, осмотрев стоявшую толпу мужиков, половина из которых уже изрядна перебрала. Его взгляд скользнул дальше, и он заметил в отдалении стол. За ним сидела женщина, обращенная боком к нему, на первый взгляд она показалась ему привлекательной, белые и немного испачканные волосы, падали на ее маленькие плечи. Она была одета в обычный сарафан, хоть и была прохладная погода. У него мелькнула мысль, почему она здесь одна и тут он заметил, что по ее маленькому и красному лицу, бегут к подбородку слезы. На секунду, его взгляд застыл на ней и в голове промелькнула мысль, почему она рыдает, может предложить ей помощь и спросить в чем дело. Но он быстро отогнал эту мысль, это не его дело и вернулся к своим делам.
В окне было видно, как почти опустилось ярко красное солнце еще немного освещая землю, бросая не него свои уже не теплые, но приятные последние лучи. Через некоторое время уже стемнело, и корчма стала пустеть. Многих мужиков забрали жены, у некоторых был страх перед тем необъяснимым, что как им казалось скрывалось во тьме, и они пытались поскорее дойти до дома и спрятаться в своей избе. В корчме осталась не так много людей, компания Карла, которые играли в кости и продолжали выпивать, хозяин любил их и одновременно ненавидел, они приносили ему большую выручу, но также могли и разнести его кормилицу корчму. В углу все еще сидел пугающий его незнакомец. Он появился недавно, попросив ночлег и похлебки. Приехал он на пятнистой лошади, которую попросил отвести так же накормить. Что-то было в нем мрачное, необъяснимое, может его не разговорчивость, может то что он сторонился, остальных. Корчмарь не мог понять почему ему не нравится этот человек и чувствовал, что будут проблемы. В корчме была так же Ганна, которая весь день провела в слезах. Корчмарь знал, что её муж не вернулся с войны. Корчмарю было жалко эту бедную девушку, она осталась одна с маленьким шестилетним сыном. Он понимал, что ей придется искать себе нового мужа или они умрут голодной смертью. Её давно пытался соблазнить брат ее погибшего мужа Василь.
