Глава 1. Великолепная и обворожительная Мэгги, или как все начиналось
День вторника не задался для Мэгги с самого утра: она попала под дождь, хотя солнце обещало хорошую погоду, чуть не совершила морской забег в большой луже из-за какого-то невоспитанного мальчишки, который случайно толкнул ее по дороге в школу, да еще и любимый шарф казался утерян навсегда и обещал никогда не находиться. Все бы ничего, да только Мэгги ужасно сильно опаздывала. Будь это понедельник, среда, пятница или даже вторник другой недели, Мэгги бы не раздумывая заглянула бы к Мадам Блу – белочке, живущей в сосне неподалеку; устроила бы музыкальный конкурс, в котором она, между прочим, всегда выигрывала, с Мисс Хвостик или поиграла бы в классики с Тиком и Таком – местными воробьями. Чего только не сделаешь, чтобы попозже прийти в школу! Но вторник! Этот вторник был ТОТ САМЫЙ день! «Что за день?» – спросите вы. Все очень просто – День Выборов.
Но речь, конечно, не идет о всяких там скучных выборах, которыми кишат людские новости, – нет! При мысли об этом у девочки изящно скорчился носик. Сегодня должно произойти событие поважнее и гораздо больших масштабов: Мэгги наконец-то найдет себе наставника! Выбор наставника – это вам не детская шалость. Чего только стоит цена ошибки? Спросите у Колли – бедный мальчик! Какие только ужасы не приходят на ум, слыша его рассказы про дифференциалы, производные и модели! А ведь он даже когда-то хотел быть экономистом! Или возьмите в пример Ани, вместо прекрасных платьев, которыми она хвасталась перед Мэгги еще в прошлом месяце, – разноцветные и смешные костюмы клоунессы! Бр-рр… Вот так, одна ошибка – и всю жизнь мучиться. «Он непременно должен быть высоким, – думала девочка, не забывая перепрыгивать через лужи, оставленные утренним дождем, – умным, добрым, благородным и, конечно же, моего круга». Какого такого круга – она не знала, но часто слышала, как в школе разные мамочки говорят о каком-то таинственном круге – не рисуют же они его мелом на полу? – а значит, круг важен, и у нее тоже будет свой!
Со всеми этими мыслями о кругах и о том, можно ли все-таки рисовать круг не мелом, а например, фломастером, девочка не заметила, как показалось серо-когда-то-зеленое здание школы, наполовину окутанное непонятным растением – по легенде – проделки бывших учеников-ботаников, – наполовину окутанное мраком беспробудной серой действительности и утраченной молодости – по крайней мере так любили повторять многие взрослые. Мэгги всегда была бесстрашной. Она сама вам об этом скажет! Поэтому здание школы не вселяло в девочку никакого чувства тревоги, если, конечно, говорить о самом здании. Другое дело то, что происходит внутри. Несмотря на свои дрожащие коленки, Мэгги ускорила шаг. Перед ее глазами школа постепенно превращалась в замок из тех, про которые пишут в сказках о средневековых рыцарях: плохо покрашенный черный забор все больше напоминал непреступные стены крепости; открытая калитка – решетку, явно удерживаемую трудом непослушных учеников, загнанных в подземелье; а поникший, несмотря на все разнообразия дождя и ветра, флаг все больше походил на поставленную каким-нибудь пиратом-великаном метку, которая, впрочем, в данном случае имела совсем другую функцию. Ведь там, где есть замок, принцесса (то бишь сама Мэгги), обязательно – как знают абсолютно все – должен быть дракон…
– Маггистра Иана Пелес! – Женщина лет пятидесяти грозными шагами размеряла площадку перед входом в школу, периодически покрякивая имя отсутствующей ученицы. Ее хитрые крысячьи глазки, скрытые за очками формы съехавшей с пирамиды крыши, уже заприметили Мэгги, но для пущей зловредности директриса, зыркая на других опаздывающих, продолжала зловеще прикрикивать:
– Маггистра Иана Пелес! Вы видели Мэгги Пелес? А вы? А вы почему не в зале, мисс Никс? – Как будто жуткого голоса директрисы недостаточно для того, чтобы загнать всех на занятия. Мэгги закатила бы глаза, если бы не боялась получить наказание от Банши[1]. Ей никак нельзя провести сегодня полдня за разбором книг или мытьем полов. Сжав всю волю в кулак и обдумывая возможные варианты победы над драконом, девочка еще больше ускорила шаг. Директриса – с подходящей фамилией Крыс – уже стояла у ворот в школу, одним своим видом отпугивая потенциальных спасителей бедной принцессы. Не то чтобы их было много… Дворик перед входом в школу опустел.
«Победа, наверное, мне не так и необходима, – рассуждала Мэгги, – подумаешь День Выборов?! Через год будет еще один! Нужно просто сбе…»
– Мисс Пелес, – цепкие когти Мадам Крыс по прозвищу Банши вцепились в плечо бедной девочки за секунду до начала операции «Самостоятельное спасение принцессы». – Встреча с наставниками вот-вот начнется. Ваши систематические опоздания недопустимы и накладывают негативный отпечаток на репутацию… – Мэгги давно привыкла к подобным речам и, если нужно, могла на спор процитировать их полностью, начиная от «ваше поведение (или ваша выходка – речи директрисы не особо сильно различались) недопустимо» и заканчивая «Родителей в школу!»
