В Синем лесу возле Голубой речки в княжестве тигра Шангри II жил маленький ежик Чих. Все знали, что, когда Чих найдет что-нибудь вкусное, он обязательно чихнет от удовольствия, и аппетитная лакомка ускользнет к зорко следящими за ним подругам обезьяне Чу-Чу и шакалу Усю, конечно, если рядом не окажется свора диких собак под предводительством Хам-Джу.
Чих тоже знал о своей слабости, но не мог ничего сделать. Он старался охотиться ночью, соперничая с Филином Уф-Дум в ловле мышей, или выслеживал днем подданных царицы змей Марки. В этом ему никто не мешал, и желающих отнять добычу не находилось.
Ежик жил один, у него не было друзей – никто не хотел случайно унести в своем теле ежовые колючки, не было смертельных врагов – никто не пытался им пообедать или закусить, не было и стремящихся подшутить над ним, развлечься с колючим мячом.
Чих жил просто и спокойно. Но порой ему становилось грустно, и он часами сидел, задумавшись, на опушке леса. Три сороки Брех-Ван, Брех-Ту и Брех-Фри, первые бездельницы княжества, заметили это и, стали дразнить Чиха:
– Чих, а, Чих, – верещала Брех-Ван, – какой ты колючий, какой неласковый. Песен не поешь, по земле не стелешься, хвостом не виляешь. Никому такой не нужен.
– Чих, а, Чих, – стрекотала Брех-Ту, – какой ты глупый, ничего добыть интересного не можешь, никого не угостишь. Кому твои гадюки нужны? Такой, как ты, никому не нужен.
– Чих, а, Чих, – заливалась Брех-Фри, – какой ты одинокий. Друзей у тебя нет. С тобой не поиграешь, не полетаешь, не потанцуешь. Всех ты поранить, всех ты поколешь, скучный ты, Чих. Кому ты нужен?
Чих опечалился и пошел за советом к филину Уф-Дум.
– Почтеннейший Уф-Дум, – под вечер, стоя у дупла, тихо заговорил Чих.
– Уф, – откликнулся мудрец Синего леса. – Кто меня звал?
– Это я, Чих.
– Что тебя привело ко мне, малыш?
– Говорят, что я никому не нужен. Это правда?
– Уф. Кто сказал?
– Сороки.
– Уф. Забудь. Чушь. Из-за этой глупости ты мне не дал досмотреть странный сон. Я был высоко парящим орлом.
– Это здорово, наверно? – воскликну Чих.
– Не совсем. Солнце. Много света. Это ужасно. Никогда, малыш, не смотри на солнце – это вредно. Уф, я еще немного посплю, может быть, забуду этот солнечный кошмар.
Уф-Дум исчез в дупле, оставив Чиха в растерянности. Чих побрел, не разбирая дороги, куда глаза глядят, повторяя про себя как заклинание: «Забудь. Чушь. Забудь. Чушь». Так он вышел за границы Синего леса и оказался в королевстве Черного слона Тон-Тона I.
Чих впервые увидел слона. Черный гигант с длинным носом, огромными ушами и ногами-бревнами протрубил в самое ухо Чиху:
– Кто и откуда? Отвечай.
– Я, ежик Чих из Синего леса, случайно забрел сюда, – пролепетал Чих.
– Залезай ко мне на спину. Я отвезу тебя к нашему королю. Возможно, ты ему будешь интересен. Не знаю почему, но ежи у нас не живут.
– Я тебя поколю, – предупредил Чих.
– Ха-ха-ха… – рассмеялся слон. – Не беспокойся за меня. Я – первый страж королевства Черного Слона – Чин-Бро Непробиваемый. Ты меня понял, еж?
– Да, – ответил Чих, взбираясь по низко опущенному хоботу на голову Чин-Бро.
По дороге к королю Чин-Бро встретил своих друзей Ри-Ку и Га-Ква.
– Чин-Бро, что это за шарик у тебя на голове? – спросил Га-Ква, указывая на свернувшегося Чиха.
– Ежик. Везу королю новое пополнение для его зоопарка. Может король вознаградит меня за диковинную зверушку.
– Давай скажем королю, что нашли ежа вместе, ведь мы друзья, – предложил Ри-Ку.
– Мне еж самому нужен. Я делиться наградой не собираюсь, – отрезал Чин-Бро.
«Наконец, – подумал Чих, – я кому-то нужен». Чих расслабился, почувствовав свою значимость, и слетел с головы Чин-Бро, когда тот в разговоре тряхнул ушами. Слоны не заметили ни падения Чиха, ни как они в пылу брани растоптали крохотного ежа.
