Эта сказка приснилась мне однажды ночью – наверное, для того, чтобы я рассказала ее вам. Вот, слушайте!
Жили-были пять неразлучных друзей: Утенок, Крольчонок, Мышонок, Ежонок и Бельчонок. Утенок и Крольчонок жили в деревне у добрых хозяев вместе со своими мамами Белой Уткой и Крольчихой, Мышонок – в норке, которую прогрызла под крыльцом мама-Мышь, а Ежонок и Бельчонок жили в лесу неподалеку: Ежонок – в теплой норке, вырытой под кустом бузины мамой-Ежихой, а Бельчонок – в уютном гнездышке, которое соорудила в дупле на высоком дереве мама-Белка. Каждое утро Ежонок и Бельчонок встречались с Утенком и Крольчонком на просторном лугу с прудом у опушки, куда заботливые хозяева приводили уток, кроликов, гусей, коз, овец и даже тетушку Корову покушать сочной зеленой травки. Мышонок тоже прибегал на луг из своей норки, и малыши начинали весело играть. Взрослые животные ничуть не возражали против дружбы домашних и лесных детенышей, они с добрыми улыбками наблюдали за забавной возней ребятни.
Раз затеяли друзья игру под названием «Команда спасателей». Придумал ее Утенок, он был самым старшим в компании. «Пусть каждый из нас, – сказал он, – станет помогать зверям на лугу чем может: кто лапками, кто зубками, кто клювом. А где вдруг не получится у одного – другой ему подсобит!» Это был очень умный Утенок, он хорошо учился у старого Селезня, и тот часто хвалил его.
Друзьям идея понравилась. Стали они ходить кругом и смотреть, чем бы кому помочь. Тут Мышонок первым заметил, что у тетушки Коровы запутались в веревке рога. Она не смогла поднять голову и жалобно замычала. Подбежав, Мышонок ловко забрался ей на макушку, перегрыз веревку и затем спрыгнул обратно на травку. Благодарная тетушка Корова лизнула своего избавителя большим теплым языком, так что Мышонок тут же стал весь мокрый-премокрый. Это увидел пастух; встав на месте, чтобы не испугать малыша, он дождался, пока добрый Мышонок сам улизнет восвояси, а потом подошел и завязал в крепкий узел разгрызенную веревку. «Больше, Маха, не путайся!» – наказал он тетушке Корове и ласково похлопал ее по широкой пятнистой шее.
В это время Крольчонок увидел, что один молодой Гусак все никак не справится с застрявшим в земле червяком. Червяк был жирный и аппетитный, отпускать его Гусаку очень не хотелось. Крольчонок живо подскочил и короткими, но сильными передними лапками принялся проворно раскапывать ямку вокруг червя. Дело вскоре увенчалось успехом, и обрадованный Гусак в ответ угостил длинноухого помощника пучком душистого клевера.
Чуть поодаль Ежонок смело разнял двух поссорившихся Козликов: он пригрозил исколоть обоих своими острыми иголками, если сейчас же не перестанут бодаться, и сердито фыркнул для пущего страху. А сам Утенок вытащил маленькому Ягненку упавший в пруд цветок лугового василька, с которым тот неосторожно игрался.
– Извини, – скромно проблеял Ягненок, – но мне тебя совсе-ем не-ечем отблагодарить…
– Не беда, – весело сказал Утенок, выбравшись на берег и смешно отряхнув желтый хвостик. – Я ведь вовсе не за этим старался! Только ты впредь будь поаккуратней, играй лучше подальше от пруда, – посоветовал он.
Ягненок кивнул, взял василек в зубки и поскакал резвиться дальше.
Посмотрев ему вслед, Утенок оглянулся кругом. Повсюду он с гордостью видел, как созданная им «команда спасателей» помогает большим животным на лугу, каждый – как может. Лишь Бельчонок единственный из всех до сих пор оставался в стороне. Но поступал он так отнюдь не из-за лени и нежелания участвовать в игре! Просто он был младше всех – ему еще не исполнилось и двух месяцев, а потому лапки с зубками у него пока что не успели как следует окрепнуть. Он и в других играх порой немного отставал, но внимательные друзья каждый раз ждали его и после продолжали играть вместе.
Бельчонок безуспешно пытался найти, кому на лугу он мог бы оказаться полезным. Он видел и то, как ловко орудует своими зубками Мышонок, и то, с какой сноровкой трудится лапками Крольчонок, наблюдал со стороны и боевое фырканье бесстрашного Ежонка с его колючей броней, и, конечно, умелое плавание Утенка в холодном пруду. Ему становилось все обиднее, что у него одного нет никаких способностей. Раз он пробовал перекусить для тетушки Козы высокий стебель люцерны, который показался ему очень прочным. Однако, сколько он ни старался, ничего у него не вышло. Посмотрев немного на тщетные усилия малыша, тетушка Коза вздохнула и велела ему поберечься. Она крепко ухватилась зубами за куст и в два мощных рывка выдрала из земли всю люцерну с корнем. Железный прямоугольный колокольчик у нее на шее при этом громко зазвенел. «Тебе-е бы подрасти чуток», – мягко проблеяла стоявшая рядом тетушка Овца, так как рот у ее рогатой подруги теперь был занят. Погрустневший Бельчонок молча кивнул и побрел прочь…
