Глава первая
АВГУСТ 2018
Вечерний воздух уже заметно бодрил, когда я, усердно крутя педали, ехала по узким дорожкам парка. Вековые деревья окружали меня со всех сторон, пряча от чужих глаз. Непривычно тихо. Оттого вдвойне приятно, что мой выходной выпал на будний день.
Это то, что мне нужно. От этой бесовой работы уже пухнет голова, скоро стану слепой от яркого света и вечного напряжения из-за объектива. Привычным движением руки поправила очки.
И чего я себе линзы до сих пор не заказала?
В очках вся моя привлекательность?
Или…
Нашла о чём думать сейчас. Не ради ли этого я специально поехала в такую глушь?
Отдохнуть и забыть.
Вот и нечего ерундой маяться и страдать на пустом месте.
Вдыхая и выдыхая, наслаждалась тишиной. Дорожка изгибалась вбок, уводя меня в самую гущу парка.
Интересно, почему он не звонит? На этот раз всё, окончательно и бесповоротно? Не будет тысячного раунда? Отступился? Свобода?
Я победила?
Только от этой мысли стало совсем тоскливо. Не настолько он ужасен, как мне бы хотелось…
Задумавшись о своём, не заметила собаку. Она выскочила из кустов, слюнявя и грызя огромную палку. Взвизгнув, крутанула руль. Кусты приблизились настолько быстро, что спустя мгновение я уже лежала за ними. Велосипед так и остался торчать на невысоких зарослях, печально вращая колёсами по инерции.
Собака оставила палку в покое и подбежала ко мне. Осторожно нюхая воздух большим чёрным и влажным носом, опасливо оглядела мою тушку и рванула в глубину парка.
– Чтоб тебя!
С силой ударила руками по траве, спина мгновенно отозвалась болью. Кряхтя и постанывая, села, потирая ушибленную голову. Это самый лучший способ почувствовать себя старухой: всё тело будто разваливалось по частям.
Замечательно, просто замечательно…
Опираясь на колено, с трудом встала. Обойдя кусты, злобно выдохнула:
– Чёртова псина! Чтоб тебе икалось! И твоему хозяину-балбесу…
Перед довольно густыми зарослями была небольшая ямка. Не очень глубокая и широкая, но её хватило, чтобы переднее колесо теперь напоминало треугольник, а не круг.
– Зараза! – тряхнула велосипед, пытаясь вытащить его из злополучного куста.
Мерзко звякнул металл, верный конь свалился с колючих веток и сиротливо примостился у обочины.
До ближайших пешеходных дорожек полчаса езды. Уединилась блин. Теперь эту громадину на себе тащить. Потом ещё и через весь город с этой железной развалиной идти домой, ну или до ближайшей мастерской.
Интересно, можно хоть как-то путь срезать?
– Окей, гугл. – взглянув на экран телефона, протяжно выдохнула. – Круто, интернет не ловит. Просто супер!
Чуть не рыча от злости, с трудом удержалась, чтобы не швырнуть ни в чём не повинный мобильный оземь.
Как назло, ни одной живой души. Даже помощи не попросить. Схватилась спереди за раму, и покатила велосипед на заднем колесе. Стало холодать и стремительно темнеть. Подул ветер. Сейчас для полноты картины не хватало только тумана и маньяка-убийцы…
От этой мысли мурашки стройным рядом прошлись по коже.
Воровато оглядевшись, перехватила раму поудобнее и торопливо направилась к главной дорожке: там-то люди точно будут.
Резкая трель звонка заставила вздрогнуть. На экране телефона высветилось имя, которое я совсем не ожидала увидеть.
Он?
Внутри всё ёкнуло. Стоит только вспомнить, как на тебе. Подумав несколько секунд, решилась ответить на звонок.
– Привет! Что-то случилось? – постаралась изобразить полное безразличие, хотя во рту всё пересохло.
– Привет! Почему обязательно должно что-то случиться, Манюня?
– Не называй меня так. Ну так что?
Неловка пауза, Серый явно темнил. Его громкий смешок, только усилил мои сомнения.
– Опять работа? У меня каникулы. Ничего не хочу слышать, всё, аут! Тем более я сейчас немного травмирована.
– Может, выслушаешь? – повеяло холодом, аж мороз по коже.
И, как всегда, его совершенно не волновало моё состояние. Начхать и растереть. Даже не спросил, что случилось, и как я себя чувствую. С чего я удивляюсь?
Закатив глаза, подавила в себе сильное желание нажать на кнопку сброса.
– Я к тебе с просьбой.
– С просьбой?
В прошлый раз всё закончилось не так, как должно было бы. Коньяк, а потом ром. Обольстительный взгляд и вечер, перевернувший всю мою жизнь с ног на голову.
– Хм, мне нужно бояться? – едва уняв дрожь, остановилась у ближайшей скамейки и села отдохнуть.
– Я давал повод? – голос мужчины стал похожим на патоку, даже захотелось ухо протереть. – На самом деле действительно хотел предложить тебе немного поработать, но не фотографом, а моделью.
– Ты издеваешься? – хохотнув, взъерошила короткие волосы. – С каких пор мелкие конопатые девчонки становятся моделями?
– Это обвинение?
Сейчас я засмеялась в голос. Значит, теперь не Манюней буду, а Малышкой. Фу. Как-то это мерзко и противно.
– Мне нужна модель.
– Для очередного извращённого вечера? – меня аж передёрнуло от одной только мысли.
– Нет, для фотосъёмки. Но ты недалека от истины. Могу лишь сказать, что делать тебе ничего не придётся. Повисишь, отдохнёшь. Можешь сделать мученическое выражение лица, это только в плюс.
– Как тогда утром? Ушёл весь недовольный. Впрочем, это не помешало тебе вернуться во второй и в третий раз. С такой же кислой миной.
