В это чудесное морозное утро 25 декабря самая обычная девочка Катя вышла в самый обычный двор в закутке пятиэтажек города Таганрога и пока мама закрывала наверху квартиру, зычно позвала:
– Барсик, Барсик, кис-кис-кис.
Впрочем, кот давно не нуждался в особом приглашении и чувствовал Катю задолго до её появления на улице. И как только девочка произнесла первое «Ба», старый, потрёпанный жизнью кот уже тут как тут с необыкновенной и искренней нежностью тёрся о ноги Катерины. Никто не знал как он появился во дворе и откуда, и поскольку Кате недавно исполнилось 6 лет, то для неё он жил здесь всю жизнь. Это был самый обычный дворовой кот с жёсткой коричневой шёрсткой и длиннющими усами, с подранным в боях ухом и толстым хвостом. Никогда его не видели грязным, но частенько он был ласков с жильцами двора и смело гонял случайно забредших сюда собак. И поэтому не удивительно, что как только Катя начала ходить самостоятельно они тут же подружились с котом, которого все звали по-простому – Барсик, да он и не спорил: Барсик, так Барсик, лишь бы кормили. И Катя кормила, правда, тайком, потому что родители её боялись как бы она ни нахватала блох от уличного хвостатого.
Девочка выложила ему на канализационный люк пару сосисок и когда мама вышла на улицу, то Катя была уже на безопасном расстоянии от чавкающего на весь двор сосисками кота.
Они неспешно пошли в садик, у Кати было самое распрекрасное настроение. Совсем скоро Новый год: время веселья, подарков, гуляний с друзьями, вот бы этот праздник не кончался никогда. И Катя искренне не понимала – почему нельзя отмечать Новый год круглый год? И дети счастливы, и взрослые какие-то на редкость беззаботные, улыбчивые и очень много вкусной еды. Каждый день. Буквально у всех. Прямо волшебство какое-то. Какой всё-таки замечательный праздник!
Но вечером папа за ужином вдруг сказал:
– Нового года не будет…
Катя сначала даже не поняла, подумала, что папа шутит и потому на всякий случай рассмеялась. Но по тому как родители посмотрели на неё серьёзно и даже настороженно поняла, что папа не шутит.
– То есть как это не будет? – испуганно спросила она, чувствуя, что вот-вот предательские слёзы оросят её пюре с котлетой.
Папа помолчал.
– Ну как, сам новый год, конечно, настанет, – сказал он. – Но нам придётся серьёзно затянуть ремни, нужно будет экономить. Меня сегодня уволили с работы и с этими праздниками я совершенно не представляю когда найду новую…
Катя в надежде посмотрела на маму. В минуты опасности она всегда бросалась к маме, и сейчас опасность была самая настоящая. Но мама опустила взгляд в стол:
– Катюша, доча, ты должна понимать – у нас кредит, ипотека. Покушать – на стол я, конечно, накрою, но вот ёлка, подарок от Деда Мороза в этот раз придётся пропустить… зато мы сходим в парк на городскую ёлку и прекрасно там погуляем, а? – в надежде посмотрела она на дочь.
Однако, Катю уже было не сдержать, слёзы бесконтрольно хлынули на лицо, на пюре и да, на котлету тоже. Ах, какая это была котлета.
Но тут мама сказала ещё кое-что, пострашнее отсутствия подарков.
– И да, – строго сказала она, – с этого дня ты перестаёшь кормить этого уличного блохастого кота. Ты думаешь мы ничего не замечаем. Да и, к тому же, он и так какой толстый, на дерево с трудом залазает.
– Это потоооомууу чтооо он старееенький, – во весь голос рыдала Катя. Что-что, а Барсик – это святое. Она могла обойтись без ёлки, без подарков, но не кормить кота – это было выше её детских сил. К такому жизнь её не готовила.
Нужно было как-то спасать Новый год, спасать старого дворового пушистого, нужно было что-то делать. Но что – никто не знал. Ни мама, ни папа, ни Катя, ни беззаботно храпящий в подвале Барсик.
На другое утро – это был выходной – и в садик не нужно было идти, Катя вышла во двор просто на прогулку. Перед этим её тщательно обыскали, чтобы из холодильника не было стянуто ничего из ценных запасов провизии. Поэтому карманы девочки впервые были пусты. Она вышла во двор, прекрасно осознавая, что кот поблизости, но старалась не смотреть в его сторону и поскорее пойти на детскую площадку к другим детям.
Но как только Катя появилась на улице, кот уже был под ногами и так отчаянно тёрся и мурлыкал, что она попросту не смогла сдержаться и всё-таки хорошенько его отгладила. Однако тут же вспомнила, что порадовать Барсика нечем и снова чуть не зарыдала. Решив не пугать кота слезами, она поспешила в сторону площадку.
– В смысле завтрака не будет? – услышала она сзади возмущённые нотки.
Катя тут же обернулась. Никого не было. Возле люка по-прежнему сидел кот и как только она повернулась, начал интенсивно переминаться с лапки на лапку, щурясь на солнце. Показалось, наверно – подумала девочка и снова пошла в сторону площадки.
– Не, погоди, серьёзно? – снова раздался голос. – Просто за ласку и мягкую шерсть меня здесь больше не ценят? Что ж, хорошо, не вопрос, я могу выучить какой-нибудь трюк, может фокус показать или рассказать анекдот, но и ты тогда не сосиски тягай, а что-нибудь подходящее – рыбное ассорти, например.
Сомнений не оставалось. Катя медленно и испуганно снова развернулась к коту.
