Межгалактический флагманский лайнер грациозно выплыл из пустоты гиперпространства вблизи неизвестной звёздной системы. Вслед ему искривлённое пространство выкинуло пару мрачных дредноутов и пять линейных линкоров. Они мгновенно взяли белоснежный флагман в охранное кольцо и тут же выпустили из шлюзов многочисленный рой межорбитальных торпедоносцев.
Капитан флагмана с надеждой наблюдал за тем, как в сторону чужой звезды понеслись шустрые боевые катера. Глубоко в душе он надеялся, что один из них наконец принесёт долгожданную весть и этот далёкий блёклый мир станет последним в их долгих поисках. Капитана уже давно не тяготили космические просторы и ностальгия по поверхности планет. Ему приходилось участвовать в бесконечных рейдах по поимке пиратов и завоёвывать новые системы, не имея возможности ступить на землю по нескольку лет. А будучи ещё молодым офицером, он бороздил в одиночестве вражеские тылы, рискуя жизнью во имя родной империи Акуро. Всю свою жизнь он верой и правдой служил императорской семье, неся её волю по всему космосу. Капитан не мог жить без службы и кораблей, он отказался от почётной отставки, когда его сместили с командования более молодые и шустрые маршалы. В качестве благодарности за верную службу император назначил боевого офицера капитаном личного круизного лайнера своего младшего отпрыска. Бывалый ветеран вначале принял важное назначение без особого энтузиазма. Боевого офицера коробило от расточительного великолепия корабля, его вышколенной прислуги и множества свиты, что вечно путалась под ногами. Но вскоре, узнав принца Верона получше, старый вояка проникся к молодому правителю всей своей суровой душой. Он безоговорочно поверил в стремления Верона, и его очень огорчали безуспешные поиски принца.
Вдали от родительских дворцов принц Верон представал перед своими подданными совершенно в ином свете. Его не увлекали забавы придворных и их праздные увеселения. Всё своё свободное время принц Верон проводил в своих весьма аскетичных покоях, где по его приказу оборудовали огромную библиотеку и шикарную химическую лабораторию. Большинство акурианцев не понимали увлечения принца практическими науками и пристрастие к чужим культурам. Всевидящая Богиня Дарующая избрала народ Акуро среди других человеческих рас и возвысила над всеми ними. Акурианцы стали любимыми подданными Дарующей, она связала себя с избранным народом кровью, даровав им власть над душами и телами других существ. А покидая мир смертных, Всевидящая Дарующая наделила род императорской семьи небывалым могуществом. Династия Чардос обладала божественной силой покорять души народов и повелевать ими. Многим из них была также подвластна сила менять образ существ. Император Акуро в полной мере владел всеми дарами Всевидящей. Молодые принцы и принцессы не посрамили своих родителей, где бы они ни появились, в душах подданных Акуро пробуждался порыв преданности и ликования. Принц Верон не уступал по силе своим братьям и сёстрам, и под его взглядом склоняли колени самые дикие и непокорные племена. Ему было подвластно одним прикосновением излечить прокажённого или заставить его сердце остановиться. Акурианцы не нуждались в фундаментальных науках, это был удел вассальных рас. Поэтому особый интерес принца Верона повергал императорскую чету в лёгкое замешательство. Ещё больше их удивляло желание принца блуждать по неизведанным звёздным системам в поисках неведомо чего.
Лишь малый круг избранных был посвящён в истинные намерения принца Верона, среди них почти сразу оказался и капитан. Целеустремлённость молодого принца пленила старого вояку, и он по-военному быстро подготовил небольшую флотилию принца к выполнению сложного задания. Опытный командир в первую очередь превратил команду гражданского судна и его боевую охрану в единый отлаженный механизм. Тактично призвав к порядку несносную свиту принца, капитан приучил всю прислугу бдить за жёсткими требованиями поведения и безопасности на космическом корабле.
Последние три года капитан по приказу принца выполнял опасные манёвры в искажённом пространстве, не представляя, куда они могут их привести. За это время ему удалось отточить мастерство всех офицеров до идеала. Только вырвавшись из гиперпространства, капитан с гордостью отметил, как боевые крейсеры без лишних приказов заняли исходные позиции и отправили разведывательные катера на планеты новой звёздной системы. Процесс поиска исходного объекта давно был отработан до мелочей. Не теряя времени, разведывательные команды тщательно обшаривали все планеты и немедленно передавали отчёт на флагманский корабль. Прошло всего пять стандартных акурианских часов, когда у капитана был готов отчёт для принца. Ему не требовалось особого разрешения на аудиенцию, тем более что одно донесение требовало немедленного рассмотрения.
Капитан застал своего повелителя в рабочем кабинете, принц внимательно изучал вид за огромным витражом иллюминатора. Молодой человек не обратил внимания на появление капитана, и тому ничего не оставалось, как с восхищением изучать своего правителя. Принц только входил в пору, когда мужчины Акуро начинают обретать мужественность и массу тела. Он ещё не обзавёлся широкими тяжёлыми плечами и выпирающим животом, как капитан. Поэтому принц при своём среднем для акурианца росте в три с небольшим метра на фоне заматеревшего боевого ветерана выглядел утончённо и грациозно. Всё в образе принца Верона указывало на превосходство императорской крови, начиная с прекрасного аристократического лица, чью неживую красоту вовсе не портили надменно вздёрнутый слегка вытянутый подбородок и идеально пропорциональная лысая голова, которую в свою очередь держала мускулистая шея на широких атлетических плечах. Принц поддерживал себя в отличной форме, его гибкое тело могло поспорить в крепости с мраморным изваянием, а нежная бледная кожа под холодным светом звезды вовсе делала это сходство едва различимым. Казалось, каждый шаг сильных упругих ног должен был сопровождаться оглушительным эхом, когда принц босиком ступал по металлическому полу. Но этого не происходило, все движения молодого человека были чуть уловимы и беззвучны. Всем своим видом принц олицетворял идеал акурианца, его величие и безмерное самолюбие. Оно выражалось во всём, в том числе и в одежде. Акурианцы предпочитали выставлять напоказ свою исключительность. Тут принц Верон не отступал от традиций своего народа, его талию перехватывал аллориновый пояс, что удерживал косую юбку до колен из нежнейшей светлой кожи. Атлетический торс, почти не скрывая, опоясывал плащ из той же белизны. Акурианцы носили плащи одинаково, перекинув наискось через одно плечо, отличалась только длина покрывала. Воины предпочитали более короткие накидки, вельможи любили, чтобы шлейф волочился по земле. Принц Верон носил плащ чуть ниже колена, пряча под ним руки с аллориновыми браслетами.
