Не особо люблю шумные вечеринки, на них без конца толпятся малознакомые люди. Но в этот вечер мне пришлось сделать над собой усилие и посетить подобное мероприятие. Корпоративный вечер в честь дня рождения Компании. Я хотела, как обычно, незаметно улизнуть через полчаса после начала банкета, но Машка постоянно крутилась около меня. Она знала меня настолько хорошо, что решила посвятить весь вечер контролю за моим присутствием.
– Я тебе точно говорю, еще двадцать минут и я ухожу, – сквозь улыбку шептала я ей.
– А я тебе говорю, что обещала шефу – именно сегодня у тебя этот фокус не пройдёт, – так же, держа улыбку и кивая проходящим мимо гостям вечера, тараторила Машка.
Машка очень ценила нашего руководителя, так как являлась его помощником по общим вопросам и ей приходилось значительную часть рабочего времени проводить в непосредственной близости с ним. Иногда даже и в её редкие выходные, когда она планировала весь день провести в постели, отрекаясь от всего насущного, раздавался звонок, и наш любимый и многоуважаемый шеф сообщал, что у него неожиданно нарисовалась важная встреча и Маше непременно нужно присутствовать, потому что сам он не сможет запомнить все тонкости беседы так, как это получается у неё. И тогда она выскакивала из постели и на всех парусах летела на работу.
От меня такой прыти не требовали, но спросом и уважением я пользовалась изрядно. Я тоже являлась помощником нашего руководителя, имея два высших образования – юриста и психолога – была важной составляющей нашей Компании. Шеф меня просто обожал. Я могла за пять минут общения с человеком распознать его натуру, его принципы, быстро сделать выводы и найти правильный подход в общении. Сочетание этих двух профессий и делало меня любимицей шефа. Но посещать разного рода мероприятия я всегда отказывалась. Сотни лиц мелькают перед глазами, я сразу же начинаю их изучать по профессиональной привычке, отчего меня непременно быстро захлёстывает усталость.
– Никак не могу понять, почему именно сегодняшний вечер является таким особым? – не унималась я.
– Не имею понятия, но может быть потому, что нашей Компании исполнилось десять лет, мы занимаем одно из первых мест на рынке, и, вероятно, в этом есть и твоя заслуга. Тебе так не кажется? – язвительно заметила Машка.
– Нет, не кажется.
Я поймала проходящего мимо официанта, выбрала с подноса бокал шампанского, почему-то имела такую привычку не брать первое попавшееся, а доставать из труднодоступных мест, что я и сделала. Свой бокал я взяла с середины подноса. И, попытавшись ускользнуть от Машки, направилась в центр зала. Шла, рассматривая стены, потолки, лишь бы не видеть лиц людей, потому что сразу распознавала, кто пришёл сюда с намерением отдохнуть, кто из-за приличия, а кому вообще пришлось идти сюда против воли. Да, были и такие.
– О чём думаешь?
– Маша, ты сегодня от меня отстанешь или нет?
– Не могу, дорогая, обещала держать тебя в поле зрения.
– А ещё подруга называется.
От безысходности и от сделанных выводов, что сегодняшний вечер мне придётся терпеть до конца, я выпила бокал в один глоток и, поймав официанта, выхватила из середины подноса ещё один.
– Не злоупотребляй! – одёрнула меня Машка, – мы здесь не одни.
– Я это заметила.
– Скоро будет речь, мы с шефом месяц готовились, пошли я тебя за столик провожу и мне надо к нему бежать. Он, наверное, уже нервничает из-за моего отсутствия.
Мы прошли в зал со сценой и множеством накрытых столов. Мария шла впереди, я за ней.
– Скоро? – нетерпеливо спросила я.
Ответа я не дождалась. Столик, к которому привела меня Маша, располагался в первом ряду от сцены.
– Да вы издеваетесь? – надулась я.
– Нет, просто контролируем твоё присутствие. Вот место, – она указала мне на стул, – здесь будет сидеть шеф после произнесения речи, с другой стороны – я. Будем с тобой по обе стороны от него.
– Замечательно. – буркнула я.
– А ещё кто за нашим столом будет?
– Его жена, дочь, наш финансовый директор, ещё трое каких-то очень важных гостей Дмитрия Анатольевича. Не спрашивай, я сама не знаю, кто такие. Они немного опоздают. Приедут сюда сразу из аэропорта.
– Ясно. Видимо, из-за этих гостей мне придётся торчать здесь до конца вечера.
Маша как-то странно улыбнулась, но ничего не ответила.
Я устроилась на своем месте. Тут же подошёл официант, я указала на шампанское, и мне сию минуту наполнили бокал. Спустя минут десять ко мне присоединились Лариса, жена нашего шефа и его дочь Таня. С супругой Дмитрия мы были в очень хороших отношениях. Она была из тех дам, которые дружат со всеми женщинами, приближёнными к мужу по работе и не только. Лучше быть в подругах, чем постоянно подозревать и ревновать. Дочери шефа было всего четырнадцать лет. Она была очаровательным ребёнком: белокурая фея, милое создание. Находясь рядом с ней создавалось впечатление, что попал в сказку.
– Дима всё-таки уговорил тебя присутствовать? – осведомилась Лариса.
– Уговорил? Да он приказал всем следить за мной, шаг в сторону – Машка уже тут как тут!
Она весело засмеялась, а я снова сделала глоток шампанского.
Столики постепенно заполнялись людьми, я в нетерпении ждала
