Это падение продолжалось целую вечность. Сквозь Несколько Небес, и вот наконец он ударился о землю.
После нерушимого безмолвия бескрайних облачных просторов шум беспокойного мира Земной Тверди накатил на него подобно раскату грома.
Кошмарное, терзающее ощущение – что это? Боль? Неужели у него теперь и вправду есть тело, которое может болеть?
Мир выглядел расплывчатым и туманным. Его глаза, способные видеть сквозь измерения, казались здесь, на Земной Тверди, почти бесполезными – слишком много всего было вокруг.
Зенно приподнялся на локтях и попытался сесть. Его руки утонули в чём-то мягком и сыпучем.
Так вот какова земля на ощупь, подумал престол и с любопытством развеял горсть песка по ветру.
Перед ним грохочущим валом набрасывался на берег океанский прибой и, разбиваясь о большие, поросшие тиной валуны, окатывал Зенно ледяными брызгами пены.
Престол поёжился. Целый шквал отвратительных, неизвестных доселе ощущений, приводил его в ужас.
Он опасливо осмотрелся по сторонам. Вокруг было темно и безлюдно.
Зенно повёл плечами. Спина невыносимо болела. Он дотянулся до лопатки и с удивлением посмотрел на испачканные в красной жидкости пальцы. Кровь! У него теперь есть кровь!
Секундное недоумение сменилось ужасом. Он ощупал спину – крыльев не было! Память мгновенно вернулась к нему. Его приговорили к смерти от медленной старости в чужом для него мире! Осознание непоправимости произошедшего на время заглушило терзающую боль от ран.
Я никогда больше не смогу летать!
Отчаяние прорвалось наружу истошным воплем.
Его начала бить крупная дрожь. Голова раскалывалась от грохота прибоя, и всё же он смог различить вдалеке мерный, приглушённый топот. К нему приближалось что-то большое и тяжёлое. Звук становился всё громче и отчётливее, пока не замер неподалёку.
– Омут, это он? – Послышался встревоженный девичий голос.
Что это за язык? Датский?
Зенно знал великое множество языков и наречий, но применить эти знания оказалось не так-то просто, ведь в Авролионе он почти не разговаривал. У авролионцев вообще не было своего языка – для прямой передачи мысли он не требовался, а если и нужно было что-то сказать, они использовали любой из имеющихся в четырёх мирах (кроме наречия Бездны – оно было под запретом).
– Ку-дьа я по-пял? – С трудом выговорил он, ломая слова.
Престол попытался различить мысли незнакомки, но они терялись в гуле десятков земных звуков.
Зенно поднял голову и увидел высокое тощее животное, а рядом с ним миниатюрную девушку с растрёпанными тёмными волосами по пояс. Она же, по непонятной ему причине, избегала смотреть в его сторону.
– Эй, кудьа я по-пал? – Уже настойчивее повторил он.
Незнакомка мельком посмотрела на него и поспешно отвела взгляд.
– Ну и выговор у тебя, – наконец пробубнила она, усердно вытаскивая кусочки водорослей из конской гривы. – Даже наш вечно пьяный сосед говорит разборчивее.
Зенно выжидательно молчал.
– Ты попал на Фарерские острова. А теперь ты мне ответь, кто ты такой? И если будешь мне врать, мой конь тебя съест.
Крыло упало, как поверженное знамя.
Не видеть больше неба – остаётся
Лишь пара дней в терзаньях голода и боли.
Да, он силён, но сильным нестерпимей
Сносить бессилие и боль.
И только смерть одна смирить сумеет
Взгляд мрачных глаз и дерзкую отвагу.
Р. Джефферс «Раненый ястреб»
Глава 1. Платье на выпускной
– Эстер, ты что там застряла? Ты уже минут десять переодеваешься! – Возмущённо крикнула Алиса в сторону занавешенной примерочной.
– Это просто ужас! – В отчаянии отозвалась примерочная. – Я в этом не покажусь!
– Ты же обещала!
– Я не привыкла носить платья! Я похожа в нём на политкорректную диснеевскую принцессу!
– Я открываю!
– Не смей!
Эстер протянула руку к шторке, чтобы придержать её, но не успела и, наступив на длинный подол платья, вывалилась наружу.
– А по мне, так очень даже неплохо… – С сомнением произнесла Алиса.
– Розовый цвет не идёт к моей тёмной коже!
– Круто выглядишь, чучело! – Послышалось в дверях магазина, и обе девочки повернулись к напудренной крашеной блондинке в непристойно короткой юбке. – Решила пойти против семейной традиции и вместо Ведьмы нарядиться Феей Крёстной?
Толпа таких же напудренных прихлебательниц подобострастно захихикала.
– Не совсем, – равнодушно отозвалась Эстер, – просто решила пойти на поводу у моды и купить самую безвкусную вещь в этом магазине.
И, не обращая внимания на посыпавшиеся ей в спину насмешки и улюлюканье, девочка резко развернулась и скрылась за плотной бордовой шторой.
И ведь надо же было этим бабочкам появиться именно сейчас!
Эстер привыкла к этой дурацкой дразнилке с самого детства. Старики да пьянчуги шептались между собой, что её мать ведьма, а отец привороженный. Образованные люди, разумеется, этому не верили, но дети всегда падки на подобные небылицы, и в младших классах Эстер не давали прохода.
