1. Глава 1
Лето 1215 года
Море в моём сердце. Люблю море, оно всегда делится со мной своей силой, наполняет душу вдохновением и энергией. В нём я черпаю желание творить и достигать поставленных целей. Ничто меня так не манит, как его переменчивое настроение…
Можно сказать, что сердце моря и моё собственное бьются в унисон…
И иметь возможность просыпаться и засыпать под его пение - великое счастье.
Сегодня было особенное утро. Раннее, оттого ещё не душное и прохладное, оно укутало меня в свой тонкий шелковистый плед, поцеловало щёки и растворилось позади дурманящим шлейфом свободы.
- Доброе утро, Ваше Высочество! - услышала я позади себя звонкий голосок леди Генриетты.
Девушка шустро выскочила следом за мной на широкое крыльцо дома. Генри на ходу плела косу, спеша успеть за мной.
- Утро доброе, Генри, - улыбнулась я, - как спалось?
- Просто прекрасно, благодарю, Ваше Высочество! Сегодня всё по плану? Ничего не поменялось?
- Да, дорогая, всё по плану, - задумчиво прошептала я. - Так, - встряхнувшись, повела плечами, сбрасывая некую несвойственную мне задумчивость. - Биг Бо уже загрузил на каракку всё необходимое для племени, живущего на соседнем острове, будем ждать его возвращения. Я отправляюсь в цех по производству стекла. У нас с леди Кристиной много работы. Кликни Рона и Нора, эти двое сто процентов забыли, что должны ранним утром предстать пред моими очами. Лично от тебя жду к вечеру отчёт, как идут дела по проведению канализации в общежитии и в школе, что там со стройкой мастерских.
- Да-да, Ваше Высочество. Я всё подробно распишу, поговорю с людьми. Всё сделаю в лучшем виде.
Мы разошлись в разные стороны: мой путь лежал в сторону моря, а Генри спешила вглубь поместья, туда, где её ждала лёгкая двуколка, в которую уже наверняка впрягли спокойную кобылку. Всё же моему личному секретарю сегодня предстоит впечатляющий променад по большой площади.
А я прогуляюсь пешочком.
Цех по плавке стекла был построен неподалёку от белоснежного пляжа. Песок с этого самого пляжа идеально подходил для моих целей. Стеклу и стеклянным изделиям быть.
- Доброе утро, Ваше Высочество! - здоровались со мной жители полуострова, привыкшие вставать ни свет ни заря и уже готовившие завтрак и всё необходимое для работы на хлопковом поле.
Я шла и всем улыбалась. Мне нравились эти бесхитростные трудолюбивые люди. Я уже влюбилась в Огненную Землю и даже стала привыкать к удушливому климату, царившему здесь.
Войдя в цех, замерла ненадолго у порога, в который раз любуясь большим светлым помещением, с двумя огнеупорными печами по центру.
- Доброе утро, Ваше Высочество! - хором поздоровались со мной присутствующие.
Кристина, запыхавшиеся близнецы Рон и Нор (явно бежали, чтобы прибыть на место раньше меня), и Саманта.
- Доброе, друзья. Как вы? Готовы творить волшебство? - хитро прищурилась я и предвкушающе потёрла ладони.
- Всегда готовы! - рявкнули парни и тут же разулыбались, забавно морща веснушчатые лица. - Песок натаскали ещё с вечера, - заговорил Рон, отличавшийся от брата забавным торчащим хохолком, как у попугая какаду.
- Что же, приступим! - подмигнула я им, подходя к шкафу с рабочей одеждой.
***
Интерлюдия
Герцог Франсуа Омальский темнее грозовой тучи сидел за своим широким столом и волком глядел на личного помощника - сэра Родерика Светлого.
- Как моей дочери нет на Тортусе?
- Прошу прощения, Ваша Светлость, - смело встретив взгляд своего повелителя, спокойно ответил Родерик.
- Ищеек подключали? - не мог поверить герцог.
- Да, Ваша Светлость. Её Высочество пропала, словно испарилась. Но мы будем продолжать её искать и непременно найдём. Где-нибудь, кто-нибудь непременно проговорится.
- Будь добр, не появляйся, пока не отыщешь мою дочь! – зло рявкнул знатный вельможа Франкии, с чувством стукнув кулаком по гладкой отполированной столешнице. - Ты вообще понимаешь, какая кровь течёт в её жилах! Кем была её мать?! И какой выгодный брак, да что там! Свадьба столетия! Срывается! С наследником византийского престола...
Сэр Родерик вежливо поклонившись, откланялся, оставляя герцога в расстроенных чувствах.
- Ваша Светлость, - заговорил всё это время молча сидевший в одном из кресел епископ Гюстав Пети, - вам нельзя так волноваться, берегите ваше сердце… Чтобы вас успокоить хоть немного, обещаю, что пошлю своих людей на поиски Её Высочества. Мы никак не можем потерять такой шанс войти в Дом императорской семьи Византии.
- Епископ Гюстав, - махнул рукой Франсуа и тяжело поднялся из-за стола. - Если уж на то пошло, пусть моя дочь погибнет, поскольку я прекрасно понимаю, что чистой из лап пиратов выбраться невинной девушке практически невозможно. Но узнать её судьбу просто необходимо, иначе родня Марии Елены меня живьём закопает. А породниться с императором Михаилом Дукой Старшим ещё можно, у Екатерины осталась младшая сестра. И пусть она от второй моей супруги Анны, но также не менее родовита. Сегодня же будет отправлено письмо с соответствующим предложением.
Герцог Омальский обошёл стол, грузно переваливаясь с ноги на ногу - лишний вес мешал ему двигаться стремительно и легко, как это было в далёкие времена его молодости. Он лично налил себе в бокал дорогого рубинового вина и тут же залпом его осушил.
