1. Пролог
Их пятеро? Или семеро? Нет возможности сосчитать, а почувствовать - сил не осталось.
...прижимаю к телу травмированную руку в белом рукаве...
Их энергия... она иная. Она ощущается, как кислота на моей основе. Но почему? Что с ними не так?.. И почему они такие обозлённые?
Кто их обидел - и как с этим связано нападение на меня?
Как они вообще могли напасть на меня, да ещё так удачно?! Мои глаза повреждены... Они явно не с пиков: никто оттуда не рискнул бы связаться со мной...
- Как думаешь, сколько раз мы должны атаковать тебя, чтобы твоя основа сломалась? - звучит голос откуда-то сбоку, и я лечу на землю от очередного удара в спину, - Мы можем делать это ве-е-е-есь день!
Моя основа и до этого не раз подводила меня, искажаясь от сильных чувств, сжимаясь от боли за всю академию и её порядки... если они продолжат бить в её центр, я долго не продержусь.
- За что ты продолжаешь держаться? За фантазии о справедливости? Так, её здесь нет. Это известно всем ученикам академии, и твои попытки что-то исправить никуда не приведут... хотя, я не прав: они уже привели тебя. К нам! - с неописуемым злорадством сообщает мне новый незнакомый голос, после чего я ощущаю новый удар - и вся моя суть вибрирует от боли в попытке справиться с атакой в самое сердце.
Ещё один раз - и со мной будет кончено.
Я не могу этого допустить.
Не могу позволить им сделать из меня нечисть.
Что Он подумает обо мне, случись со мной подобное?..
Но я уже ощущаю появление внутри чего-то инородного, что с манящей сладостью на устах зазывает меня уйти в тьму и спокойствие - где нет боли и нет мыслей о боли; где нет переживаний, где нет страха...
Приподнимаюсь с земли на трясущихся руках, перевожу взгляд на небо над головой, - голубое и безоблачное, каким оно бывает всегда, когда Асам особенно плохо... - и влепляю себе смачную оплеуху.
Резко раскрываю глаза!
Какая темнота вокруг...
Впрочем, я вижу всё, что окружает меня - просто мне больше не нужен для этого дневной свет...
Потягиваюсь, ощущая, как с тела слетают затвердевшие слои пыли.
И встаю на ноги.
По внутренним ощущениям мне сейчас двадцать шесть лет - и я очнулась на пять лет раньше положенного срока!
.
.
.
2. Глава 1. «Нежданно-негаданно»
- Любопытно, - произношу и вижу, как изо рта с произнесением слова высвобождается черный пепел - осадок, оставшийся от токсинов, выходивших из моего организма в течение нескольких лет.
Иду на выход из пещеры, прислушиваясь к новым ощущениям. Тело такое лёгкое... а мысли так спокойны. Я словно постигла мудрость простого созерцания без внутренней оценки. Неужели этот вечный анализ всего происходящего во мне и вокруг меня, наконец, завершился?!
Впрочем, я, как всегда, поторопилась с выводами...
Присматриваюсь к небольшой вещице на земле, похожей на пропускную табличку с турнира, на котором я так и не побывала, - и не могу не прокомментировать вслух, и вновь:
- Любопытно.
Судя по всему, это перезаряженный амулет, подброшенный кем-то специально для того, чтобы я увидела его по пробуждении и подняла с земли.
И умерла, предполагаю.
Глядя на него сверху вниз, направляю энергию на пространство вокруг вещицы и погружаю табличку внутрь сферы своей силы. Взрыв от соприкосновения с кожей грозил бы уничтожить всю пещеру. А, возможно, и ту, что была рядом... Опасный подарок.
Расщепляю вещицу внутри своей сферы, затем и саму сферу.
Иду в сторону солнечного света.
Выхожу из пещеры и вдыхаю свежий воздух.
Весна прекрасна. Всё расцветает. Прекрасное время для пробуждения! - по какой бы причине оно ни произошло...
- Наставница Святослава? - отрывается от ствола дерева заспанный и явно оставленный здесь следить за входом, молодой ученик, полулежавший на свежей траве в обнимку с деревом.
Едва успеваю подумать, что «наставница Святослава» звучит ужасно, и наметить следующую мысль о том, как неудобно, должно быть, было спать этому рыжему смешному юнцу с конопатым лицом... как этот нерадивый бросается мне навстречу, не глядя и, разумеется, не замечая амулет - точно такой же, как и тот, что ждал меня в пещере, но на этот раз зарытый в землю и довольно глубоко.
- Остановись! - предупреждаю ученика, вытянув вперед руку, и всё равно не успеваю защитить, когда маленькая хитрая бомба под его стопами взрывается.
Впрочем, я оговариваю себя: кое-что я всё-таки успела, частично расщепив огонь и ударную волну, грозившую нанести этому месту серьёзный урон.
И всё равно ученик получил ожог и больно ударился спиной о дерево, ненадолго потеряв сознание.
Подхожу к нему и осматриваю тело на повреждения.
Жить будет. Хоть и теряет кровь сейчас...
Жаль, но я не умею лечить. И, наверно, не сумею никогда: не та сила росла и множилась во мне, перестраивая весь организм своим влиянием и своей мощью последние пять лет.
- Ученик, - зову и вижу, что меня слышат.
Это хорошо. Вот, он уже и глаза открыл.
- С какого ты пика? - спрашиваю, решив отнести его к наставникам, но быстро вспоминаю, что далеко не все в академии обучаются на пиках... - Может быть, ты знаешь, куда я могу отнести тебя, чтобы тебе помогли? - переформулировав свой вопрос, смотрю на него с вниманием и заботой в глазах.
