По человеческой пустыне,
Облокотясь на руку преданной рабыни,
Шёл государь, развенчанный, гонимый
Из мест родных, в надежде мнимой
Вновь счастье обрести
И жизнь, и честь свою спасти.
На свете он совсем один.
Страна проиграна, потерян сын.
Его седая грудь рождает крик —
Так плакал от отчаянья старик!
Рабыня преданно, послушно,
Не задавая слов ненужных,
Брела за ним, свой шаг чеканя,
Снося и боли, и страданья.
Не в силах бросить государя,
Она, физически страдая,
Была полна надежд и сил
Духовных! И непобедим
Был дух её! Нет в сердце страха:
Улыбка нежная Калафа,
Как путеводная звезда,
Её с Тимуром привела
В Пекин. Но проклят город!
И всех пугает в нем не голод
Или чума. Другое зло,
Что много лет совершено
Назад с принцессою Китая,
В пучину смерти обрекает
Того, кто хочет Турандот
Взять в жены. Бедствует народ!
И вот сейчас на эшафот
Заходит юный принц персидский
Лишь потому, что он влюбиться
Себе позволил. Он умрёт
За то, что любит Турандот!
Толпа шумит и жаждет крови!
Ей, к сожаленью, незнакомы
Другие окончанья ритуала!
В нём верно всё и нет обмана:
Три раза ударяет гонг,
Министр Пинг, Министр Понг,
Министр Панг выносят ящик.
Он, неприступности образчик,
Хранит три сложные загадки
Жестокой, мстящей азиатки!
А звонкий голос Мандарина
Зовёт на площади Пекина
Смотреть на акт последний мести
Несостоявшейся невесты!
В толпе большая суматоха.
Толкают всех, и старцу плохо!
Он падает, какие муки!
Но чьи-то мужественные руки
Его спасают. «Сын! – Тимур
Воскликнул. – Ты не обманул!
Нашёл меня! Я не один…
Но посмотри, шумит Пекин!
Рабыня Лю поможет нам
Пройти к татарским городам!»
«Отец, свою судьбу я тут нашёл, —
На взгляд отца Калаф отвёл
Свои глаза. – Я полюбил!
Не отпустил меня Пекин!
Меня же, юного повесу,
Манит китайская принцесса!»
«Как мотылёк, мой милый сын,
Ты на огонь летишь. Неукротим
Её жестокий нрав. Поверь,
Что то – потеря из потерь
Жить без тебя! Против природы,
Когда на сына крышку гроба
Кладёт в слезах его отец!
Внимая голосу с небес,
Прошу тебя, остановись!..»
Слова напрасны – взвился ввысь
И трижды в гонг ударил молот!
По венам бродят жар и холод!
И чёрный ящик судьбу принца
Теперь решит. Остановиться
Уже нельзя. Положено начало
Тому бессмысленному ритуалу!..
Пути господни неисповедимы —
Казалось всем, непобедимы
Загадки властной Турандот.
Но неожиданный исход
Всех удивил: «Надежда. Кровь»,
Имя любимой назовёт
Калаф. Верны его ответы!
И, древним следуя заветам,
Теперь обоих ждёт альков.
Но крепче металлических оков
Сидят в душе её обиды.
И, род мужской весь ненавидя,
В слезах воскликнула принцесса:
«Мой Император, пусть завеса
Сейчас же с глаз твоих спадёт!
За чужеземца не пойдёт
По доброй воле Турандот!»
Но молвил мудрый Альтоум:
«Уже минуло сотни лун —
