1. Предисловие
Хочу немного рассказать об этом романе, особенно тем, кто начал знакомиться с циклом «Хроники Артара» уже когда он был полностью написан.
У Василенко сроду все не как у людей этого цикла немного необычная судьба. Дело в том, что роман «Смертный» и его прямое продолжение «Легат», которые сейчас являются 7-м и 8-м томом цикла, были написаны куда раньше приключений о Мангусте. Было это в 2016-2017г.
Это был мой первый опыт в литРПГ, да и вообще первый опыт написания книг после довольно длительного перерыва. И, несмотря на то, что роман, что называется, «выстрелил» и стал бестселлером на ЛитЭре, у меня копились сомнения по поводу этого проекта. Я пришел к выводу, что события развиваются слишком стремительно — я не успел за два романа толком показать мир игры, некогда было показывать постепенное развитие персонажей. Да и сам главный герой — Эрик — в романе уже сложившийся и как личность, и как прокачанный игрок. Поэтому я решил написать некий приквел к «Смертному», его предысторию, но показать Артар уже глазами другого персонажа, который только-только начинает играть.
Так появились «Стальные псы».
А дальше все складывалось неожиданно для меня. Новый роман про Артар тоже оказался весьма популярным. Мало того — он довольно быстро переплюнул даже старичка «Смертного», особенно после того, как я написал следующий том — «Черную черепаху». Хотя читатели в этом вопросе разделились на два лагеря — кому-то история Эрика «зашла» лучше, чем похождения Мангуста, кому-то — наоборот. Уж не знаю, кто из них прав) Наверное, это просто синдром утенка — когда читаешь про одного персонажа, привыкаешь к нему. Мне лично оба ГГ одинаково дороги.
Когда Мангуст во второй книге замахнулся на изучение всех пяти стихий, стало понятно, что одной-двумя книгами тут не обойтись. В итоге вслед за «Стальными псами» появилось еще пять томов.
Безусловно, я ни о чем не жалею)) И, надеюсь, вы тоже. Эти шесть томов про Мангуста позволили показать Артар с разных сторон, постепенно нагнетать интригу по поводу Хтона и его приспешников. И, наконец, плавно подвести сюжет к событиям «Смертного» — чтобы истории Мангуста и Эрика, наконец, соединились в одну. Правда, сага о Мангусте за это время уже перестала быть просто предысторией «Смертного». Наоборот, она вышла на передний план, а «Смертный» превратился в этакий вбоквелл. Ну, что поделать) Ученик часто превосходит своего учителя.
Пока писались книги о Мангусте, в комментариях читатели часто спрашивали, в каком порядке читать «Хроники». Кто-то читал романы в том порядке, в котором они были написаны, кто-то шел по хронологии событий, кто-то пока вообще не читал «Смертного», дожидаясь, пока не будут готовы все шесть томов про Мангуста. Сейчас с этим все проще — «Хроники Артара» теперь единый цикл со сквозной нумерацией с первого по восьмой том. И впереди нас ждет еще девятый — где уже полюбившиеся персонажи соберутся вместе и дадут-таки финальный бой антагонистам.
Ну, а пока — снова добро пожаловать в Артар! И давайте узнаем, что же происходило в игре после того, как Мангуст добыл кровь Хтона для Маверика и получил за это перманентный бан.
Приятного чтения!
2. Глава 1. "Орлиное гнездо"
Знаете, как сразу определить, непись перед вами или живой игрок? По взгляду. При первой встрече любой игрок будет смотреть на вас цепко, настороженно. Оценивающе. Важно понять, кто из вас сильнее.
Сильнее быть не обязательно. Главное – не выглядеть лёгкой добычей, иначе практически любой игрок попытается вас убить. Не ради трофеев, не ради опыта, не для прокачки навыков. Просто так. Потому что может. Потому что за это ему ничего не будет. Вседозволенность вообще вскрывает такие поганые черты человеческой натуры, что диву даёшься.
Я это точно знаю. Я и сам не лучше. Слишком давно здесь.
Вошедшая в «Орлиное гнездо» троица вела себя шумно, уверенно. По-хозяйски. Впрочем, втроем здесь можно чувствовать себя комфортно, особенно если возглавляет вас такой здоровяк.
Все трое — явно из новой волны, в игре не больше пары месяцев. Плохо подогнанная экипировка, бряцающее оружие, выставленное напоказ, а не спрятанное в слоты быстрого доступа. Наметанный глаз сразу выхватывает такие детали.
Главарь группы – лысый бородатый воин с двуручным молотом. Огромная гора мяса в новенькой кирасе. Титановой, судя по характерному голубоватому отблеску металла. Не бог весть какое сокровище, даже не зачарована, но вышагивает он в ней, будто в полном комплекте эпиков. Видно, первое серьезное приобретение, и недавнее. Кираса без наручей, без наплечников – просто панцирь, закрывающий торс. На остальное не накопил пока.
Второй – лучник. Невысокий, черноволосый, жилистый. В простой кожаной броне, едва ли не дефолтной. Но уже с неплохим композитным луком. Даже без чар такой стоит на ауке не меньше тридцати золотых.
Третий – пижон. Иначе и не скажешь. Ярко-красные волосы, уложенные в витиеватую прическу, тисненая кожаная броня, украшенная серебристым мехом, татуировка, переходящая с левой щеки на шею. Похоже, мнит себя опасным и пафосным типом. Меч покоится за спиной – рукоять выглядывает из-за плеча. Новички любят так носить.
