Давным-давно в одном городе жила-была девочка. Звали её Ариэль. Знакомое имя, не правда ли?! Впрочем, одинаковые имена часто встречаются. Так вот, Ариэль – это сиротка, попавшая в детский дом-интернат с самого рождения. О своих родителях она ничего не знала и не слышала. Девочке оставалось только надеяться, что кто-нибудь, когда-нибудь её удочерит. А поскольку Ариэль очень любила читать, то она нашла занятие по душе. Ей несказанно повезло, что на территории дома-интерната располагалась внушительных размеров библиотека, в которой девочка пропадала в свободное от занятий время, выбирая из многоэнного числа книг полюбившиеся ей фэнтези, приключения и сказки. Где ещё, если не в этих жанрах, можно встретить магию, любовь, заколдованные миры. Девочка часто засиживалась за книгами, забывая о времени. Педагоги же заботились о воспитанниках и старались сдружить детей, поэтому пресекали всякое затворничество. А потому неоднократно выводили Ариэль из библиотеки, запрещая отстраняться и скрываться от группы. Сиротке не нравились совместные игры – она считала их монотонными и скучными развлечениями. Другое дело – книги. Читая их, Ариэль перемещалась во времени, познавала удивительные миры и встречалась с неведомыми чудесами, не говоря уж о привычных всем монстрах, заколдованных замках, принцессах и их спасителях. Сиротка мечтала о путешествиях: ей хотелось побывать в загадочном мире или стать обладательницей магической силы, чтоб хоть как-то исправить свое ничтожное положение. Люди говорят: «Мечты сбываются, если сильно захотеть!» И Ариэль верила, что когда-нибудь так будет, а пока белокурая зеленоглазая девочка-подросток жила в серых стенах дома-интерната по его правилам.
Однажды состоятельный господин, который каждый год спонсировал один из приютов, будь то дом малютки, интернат или пансионат для детей с ограниченными возможностями, подарил их заведению увлекательное путешествие на лайнере. Намечался круиз на несколько дней во время летних каникул. У кого-то мероприятие не вызвало особых эмоций (поездка и поездка – что здесь такого), но Ариэль посчитала это путешествие подарком судьбы. Она не могла дождаться того счастливого дня, когда все отправятся навстречу приключениям. И вот, наконец-то, свершилось – педагоги дали команду собираться. Несколько волнительных моментов, и Ариэль ступила на палубу круизного лайнера с теми, с кем сталкивалась каждый день в интернате. Морской воздух, солнце, достопримечательности, завораживающие виды и проплывающие мимо дельфины оставляли незабываемые эмоциональные отпечатки на сердце девочки, после чего она всякий раз долго не могла заснуть.
Как-то ночью, когда все спали, Ариэль покинула душную каюту, пробралась на палубу и разместилась в одном из шезлонгов, установленных для любителей позагорать.
