Я выдвинула ящик кухонного стола, достала самый большой нож и задумчиво взвесила его в руке. Пожалуй, нет…
Взяла второй. Подлиннее, с зубчатым лезвием. Подержала в руках оба. Ну этот еще где-то как-то…
Я справлюсь. В конце концов, не в первый раз, да и заточка стали сейчас все-таки получше, чем в начале прошлого века, а ведь и тогда их резали. Ну-с, и где же ты у меня прячешься?
– И туган тел, и матур тел[1]… – патриотично замурлыкала я себе под нос, доставая из холодильника конский сервелат, подарок родственников из Казани.
Вкуснейшая штука! Но твердая, зараза, как палка. Обычно резать такие вещи я заставляла Алекса, но он еще не вернулся от шефа, поэтому возиться с нарезкой придется самой. Чайник уже вскипел, батон под бутерброды приготовила, осталась колбаса, и тут…
Входная дверь надсадно заскрипела, и в прихожую, как всегда без стука, ввалился толстый Профессор. Опустив мордочку вниз, он мрачно прошествовал ко мне и тяжело сел прямо на кафель, с трудом пристроив массивную задницу в угол между мусорным ведром и стенкой. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять – у Пусика очередная депрессия.
– Отрезать тебе кончик? – заботливо предложила я.
Кот вздрогнул и впервые проявил эмоции – его глаза округлились до размера царских пятаков.
– Чего ты? – густо краснея, смутилась я. – Мама всегда отрезает кошкам кончик колбасы с веревочкой. Никто никогда не отказывался – и игрушка, и еда.
Кот демонстративно положил лапу на сердце. Дважды вдохнул и выдохнул, дабы дать мне возможность еще раз почувствовать себя садисткой и маньячкой. После чего наконец-то перешел к делу:
– Алиночка, нам надо серьезно поговорить.
– Валяй, – предложила я, с трудом напиливая сервелат неровными ломтиками.
– Может, ты отложишь всю эту кухонную ерунду и все-таки выслушаешь меня?
– Может быть. – Я, не оглядываясь, кинула ему кусок колбасы.
Пока агент 013 молча жевал, я успела разложить деликатес на тарелочке и помыть руки.
– Ну что там у тебя? Опять поссорился с Анхесенпой?
Кот посмотрел на меня как на ясновидящую, но ответил, только когда справился с колбасой, а она твердая.
– Я ухожу от нее. Сколько можно? Дети, дом, готовка, служба, уборка, стирка. Даже вынос лотков – все на мне! А ведь я уже не пылкий юноша. Я хотел написать книгу, получить Нобелевскую премию, насладиться фресками Новодевичьего монастыря…
– Кто тебе мешает? – без сострадания буркнула я, потому что подобными стенаниями этот умник может достать кого угодно.
– Она! – патетически взвыл Профессор. – Стоит мне, переделав все дела, сесть за компьютер, как эта озабоченная тут же ложится поперек клавиатуры и чего-то требует!
– А ты и не догадываешься чего?
– Догадываюсь. Но еще раз повторю – я не пылкий юноша.
– Хочешь, чтобы я ее урезонила?
– Право, уже и не знаю, дорогуша. – Агент 013 встал и начал как бы невзначай тереться об мою ногу. – Может, мне просто не хватает банального женского тепла, внимания, ласки…
– Так, пошел вон, скоро Алекс придет, – напомнила я.
– Алекс, Алекс, что нам Алекс?! В конце концов… – Дверь скрипнула, и кот мгновенно сменил тон: – Дружище! Как я рад тебя видеть! А мы вот тут с Алиночкой болтаем на всякие отвлеченные темы…
Он поперхнулся, потому что в этот момент мой муж притянул меня за талию, поцеловал и только после этого обернулся к напарнику.
– Хорошо, что ты здесь, приятель. Я только что от шефа, он дал нам новое задание, мы едем в Архангельск!
– Куда? На север?! Надеюсь, не с августа по июнь? Я там морозиться не собираюсь.
– Да брось! Куда делась твоя порывистая храбрость, камрад? Твой боевой дух? Твоя жажда приключений? Я тебя не узнаю в последнее время.
– Что поделаешь, жизнь достала… – Пусик опустил голову и, судя по тону, снова приготовился ныть перед удвоенной аудиторией. Но я не дала ему этой возможности.
– Любимый, садись кушать. За столом все и обсудим.
– Это у вас что, второй полдник? – фыркнул кот. – У Синелицего сегодня были обалденные вареники с картошкой, все просто упоролись.
– У нас своя диета.
– Конская? – Агент 013 покосился на колбасу.
– Лошадиная, – скрипя зубами, признала я. – Просто надо часто есть маленькими порциями высококалорийные продукты. Что-то в последнее время постоянно чувствую голод. А в одиночку как-то не то…
Профессор раскрыл рот и всплеснул лапами:
– Алиночка, неужели тебя уже тянет на соленый сервелат?!
Я предупреждающе погрозила ему ножом. Кот сразу опал с морды, приняв высокомерно-обиженный вид. Но я сунула ему под нос еще один неровный кружок колбасы, и он на некоторое время отвлекся. Пока Алекс мыл руки, я тишком открыла папку, которую он принес с собой, и начала читать первую страницу…
«Место: Россия.
Город: Архангельск.
Время: 1775 год. Русский Север. Морошка. Треска. Короткое лето. Карбасы. Моржи и белые медведи.
Цель задания: кикимора болотная. Обычная. По-латыни Kikimurus vulgaris. Промышляет кражей младенцев с целью поедания, крупным шантажом, мелким вымогательством, подделкой золотых монет и обманом частных лиц с заведомо нечестными намерениями…»
