Еще до появления Санкт-Петербурга здесь, в устье реки Невы, много столетий находились финские и русские поселения с полями и огородами. В Средние века земли Приневья были частью Новгородской республики, после принадлежали Московскому княжеству, а во времена Смуты официально отошли шведам. Земля здесь была обжитая, на островах нынешнего города располагались десятки хуторов. В 1611 г. шведы на месте старого русского торгового поселения заложили город Ниен и крепость Нюенсканс (Nyenskans, «Невское укрепление») выше по течению Невы. В русском языке название закрепилось на немецкий манер – Ниеншанц. Дерево-земляная крепость и небольшой город с церковью построены были на мысу при впадении в Неву ее самого большого правого притока – Охты. Известно, что город вел активную торговлю, сюда сотнями в год заходили корабли из Европы. От Ниена были прорублены дороги, одна из которых шла на Выборг, другая – в Карелию, на южном берегу Невы начиналась проезжая дорога на Нарву. Судя по старой шведской карте, Ниен имел регулярную планировку. Известно, что на центральной̆ улице были трехэтажные постройки, а на главной площади – храм.
Неподалеку от города находилась православная церковь. 23 апреля (4 мая по новому стилю) 1703 г. русская армия под командованием Б. П. Шереметева подошла к крепости и пригороду, а 1 мая (12-го по новому стилю) Ниеншанц был захвачен. Ночью этого же дня состоялось совещание о дальнейшей судьбе крепости. Позже было принято решение строить из дерева и земли новую: ниже по течению, на острове, который носил два названия – финское Иени-Саари (Заячий остров) и шведское Люст-Эланд (Веселый остров). Остров имел около 750 метров в длину и 360 метров в ширину. Отсюда можно было при необходимости обстреливать проходящие по фарватеру Невы вражеские корабли. Также остров был безопаснее, чем мыс между Невой и Охтой. 16 мая (27 мая по новому стилю) началось строительство крепости. Именно этот день сейчас празднуют как день основания города Санкт-Петербурга.
Крепость в дальнейшем становится центром освоения невской дельты и главным опорным пунктом русской армии в Ингерманландии. Неизвестно, кто был автором проекта крепости. Предполагают, что им являлся французский инженер Ж. Г. Ламбер де Герен, участвовавший в невском походе. В разгар строительных работ, 29 июня, в день апостола Петра, в присутствии самого Петра I, в крепости была заложена деревянная церковь во имя Петра и Павла. Вероятно, в этот день крепость получила свое название Санкт-Питербурх (крепость святого Петра).
Крепость дает начало строительству города Санкт-Петербурга – русского города на территории Шведского королевства. Город Санкт-Петербург фактически стал столицей в 1712 г., может, и раньше, точной даты историкам не удается установить. И только в 1721 г. эти земли, на которых строился город, согласно Ништадтскому мирному договору отошли России.
На чужой территории, оторванной от остальной России, будущий город невозможно было построить без жесткой воли, чудовищных усилий, неподъемных трат и принуждения. Сегодня Санкт-Петербург стал достоянием мирового масштаба, музеем под открытым небом, второй столицей и самым северным городом с населением свыше миллиона человек. Санкт-Петербург – это спектакль, в котором менялись декорации, и за короткий период жизни города здесь разворачивались события, определившие судьбу огромной страны. До начала ХХ в. было принято делить историю России на допетровскую и послепетровскую, и город встал именно на той самой границе между старой Россией и Россией новой, смотрящей на Запад. Но вопреки знаменитым пушкинским строкам современный Петербург – это никак не «Петра творенье». От петровского времени в городе осталось несколько зданий, деревянное – всего лишь одно (домик Петра), которое неоднократно ремонтировалось. Но сначала давайте разберемся в том, что представляла собой Петропавловская крепость.
