Лёгкое светящееся марево в воздухе обозначило скорое возвращение участников ритуала. Разумная предохранительная система, встроенная в сложное заклинание. Проверять что будет, если перенос из другого мира произойдёт в уже занятое кем-то место, Лёха не собирался, но предполагал, что последствия окажутся печальными.
Расступившись, пустотники жадно всматривались в размытые силуэты, ожидая возвращения друзей. Секунда, другая и те появились в яркой вспышке.
Сердце пропустило удар прежде чем Стриж убедился, что все живы и целы. Конечно, не считая соперника Райны, труп которого появился на том же месте, откуда исчез.
Но главная перемена состояла в другом: посреди комнаты возвышалась причудливого вида золотая сфера, покрытая вязью магического плетения. Около метра в диаметре, она выглядела скорее украшением в стиле “цыганского барокко”, а не могущественным артефактом.
– Были проблемы? – спросила Миа, с беспокойством оглядывая испачканных в грязи товарищей.
Её взгляд остановился на измазанных кровью руках Харона.
Тот весело оскалился.
– Не у нас.
Поймав брошенную Аресом флягу, он открутил крышку и с наслаждением сделал большой глоток.
– Дану предупреждала, что “глаз дракона” обычно укрыт в техническом помещении неглубоко под землёй, – продолжил репликант, напившись. – Чаще всего в подвале здания, в корнях дерева, или в подобных местах. В отличие от вас с Лаурой, нас забросило на летающий остров, поросший не слишком густым лесом.
Логичный компромисс между разнообразием локаций для поединков и сохранением достаточно хорошего обзора сверху для зрителей кровавого шоу.
– Мы быстро отловили нашего бегуна, – кивнул на труп Явар, – и беспрепятственно двинулись к центру. Там Райна, следуя указаниям Дану, отыскала небольшой холм, под которым обнаружила нужный тип излучения.
О том, что мощный артефакт должен едва ощутимо “фонить” в восприятии магов Древняя предупредила заранее, облегчив отряду поиски.
– Наши друзья из далёкого прошлого устроили на этом самом холме настоящее представление, – сообщила Райна и польщённые примитивы гордо заулыбались. – С помощью верёвок и колышков они зафиксировали пленника на вершине, а затем устроили вокруг ритуальные пляски с кровопусканием. Под их крики я, скрытая кроной дерева, пробила вход в подземелье и нанесла плетение на артефакт.
Лёха перевёл озадаченный взгляд на Харона. Если представление с пленником устроили примитивы, то почему руки в крови у репликанта?
– Оказалось, что там скрыт целый комплекс систем управления, состоящий из нескольких помещений, – правильно истолковал его взгляд Харон. – С дежурной сменой технического персонала.
После короткой паузы он уточнил:
– Был с дежурной сменой технического персонала. Я счёл правильным избавиться от свидетелей.
Стриж одобрительно кивнул. Чем меньше эльфы из Златого Града узнают об этой диверсии, тем лучше для пустотников.
– Похоже, за века они успели привыкнуть, что всё проходит спокойно, и особо не напрягались, – высказал мнение Погорелов. – Судя по реакции, то были не бойцы. И увидеть чужаков они не ожидали.
– Но второй раз так чисто и просто уже не сработать, – с сожалением констатировал Харон. – Теперь они предпримут меры по устранению угрозы такого типа.
– Будем надеяться, второй раз соваться туда нам не потребуется, – выразил надежду Лёха и бросил короткий взгляд на покойника. – Что делать с телом?
Взгляды скрестились на Райне, как на единственной представительнице клана Кречетов здесь. Решать, что делать с трупом родича предстояло ей.
– Вынеси через любой портал и брось в лесу на поживу зверью и демонам, – сообщила та, плюнув на мертвеца. – Большего мой папаша не заслужил.
Повисла мёртвая тишина.
Тех, кто в прошлом были людьми, поразило услышанное. А вот репликанты молчали скорее озадаченно, не вполне понимая тонкости человеческих семейных отношений.
– Ты хочешь сказать, что мы только что убили твоего отца?.. – первой заговорила Миа.
То, что она лично не принимала в этом участия, особого значения не имело. План был общий, как и ответственность за его последствия.
– Да, – во взгляде Райны не было ни единого намёка на сожаление. – Выдайся ему такая возможность – он сделал бы тоже самое со мной. Разве что я вряд ли умерла бы так легко и быстро.
Лёха от комментариев воздержался. Как покойный отец поступил с обеими дочерьми он помнил и, говоря по правде, о его смерти не сожалел. Но то, как спокойно Райна отправила родителя на смерть, не обмолвившись даже словом…
Может Дарану всё же повезло, что она отказалась от его предложения? Там целой армии психотерапевтов работы до конца жизни.
– Сбросим тело в горной крепости, – внёс рациональное предложение Арес, не склонный к излишней рефлексии. – В глуши среди скал его никто не обнаружит.
– Может стоит доставить его поближе к месту похищения для инсценировки нападения демонов или грабителей? – не согласился Харон, которого практическая сторона вопроса тоже занимала куда больше моральной.
– Слишком много хлопот и риска, – возразил Арес. – Незаметно доставить покойника, создать правдоподобное место преступления, соответствующее полученным ранениям. Даже если частично сжечь труп, кто-то может найти несоответствие. Пропажа без вести куда проще и надёжней. Есть немало желающих похитить и допросить значимого члена клана Кречетов.
