Начало истории в 1997 году…
Девятилетний Данила лежал на диване, свернувшись калачиком. Любые движения ногами или туловищем причиняли ему боль. Мальчик испугался, поэтому предпочёл лежать не шелохнувшись. Спустя час в комнату зашёл старший брат Андрей.
– Подъём – и в бой! – он сорвал с Данилы одеяло.
Мальчик лежал в прежней позе, зажмурив глаза. В комнате повисла тишина, лишь из кухни доносился шум: мать готовила яичницу, а отец размешивал ложкой сахар в кружке с чаем.
– Вставай, а то в школу опоздаешь! – разозлился Андрей.
– Мне плохо, – еле выдавил Данила.
– Андрей, что случилось? – в комнату зашла мать. – Данюш, что с тобой?
– Живот болит.
– Да ладно?! – усмехнулся Андрей. – Контрольная сегодня, да?
Данила молча поднял руку и растопырил пальцы, пытаясь объяснить, что последнюю контрольную по математике написал на пять. В комнату зашёл Дмитрий Аркадьевич. Родители стали решать, что делать с Данилой. Через несколько минут отец велел собираться в больницу.
Спустя полтора часа после осмотра и лечения врач отпустил Данилу домой. Дмитрий Аркадьевич посмотрел на часы.
– Сами до дома доберётесь?
– Конечно, – покачала головой Елена Петровна.
Она взяла Данилу за руку и последовала за мужем. Дмитрий Аркадьевич остановился возле белой шестёрки и открыл ключом водительскую дверь. Елена Петровна досадно вздохнула: и старший сын, и муж сегодня заступают на службу, их не будет дома две недели. Кроме того, и ей самой нужно идти на работу. Попрощавшись с мужем, она схватила Данилу за руку и поспешила домой.
– Мам, – позвал мальчик, когда они подошли к подъезду.
– Что, Данюш? – спросила та, ища ключи в сумке.
– За деревом кто-то стоит, – тихо сказал Данила и продолжил наблюдать.
Заметив пристальный взгляд Данилы, незнакомец исчез. Внезапно мать впала в истерику. Она села на лавочку и схватилась за голову. Данила снова посмотрел в сторону дерева, за которым пряталась таинственная фигура – никого. Женщина продолжала сидеть на лавочке и всхлипывать.
– Мам, это из-за меня, да? – он снова подёргал её за руку.
– Ты здесь не при чём! – грустно вздохнула мать, затем произнесла с раздражением: – Оставь меня в покое!
Поначалу Данила растерялся, затем пообещал ей, что непременно станет отличником и окончит школу с медалью.
Елена Петровна от безысходности помотала головой:
– Прошу тебя… уйди…
Открылась дверь подъезда, на улицу вышли мужчина с женщиной. Они быстрым шагом направились по своим делам, о чём-то весело переговариваясь. Данила воспользовался моментом и забежал в подъезд. Поднявшись на четвёртый этаж по лестнице, он позвонил в квартиру соседа.
Тот открыл дверь и удивился:
– Ты чего здесь?
– Дед Вася, маме плохо! Сидит на лавочке у подъезда.
– Сейчас приду, – вздохнул старик и снял с вешалки китель.
Данила выбежал на улицу, но матери нигде не было. Из подъезда показался дед Вася.
– Ну? – буркнул он. – Чего звал?
– Мама здесь сидела, – растерялся мальчик.
– Кончай мне мозг пудрить! На работе, небось, твоя мамка-то!
Сосед недовольно махнул рукой и ушёл, оставив Данилу одного. «Наверное, матушка скоро вернётся», – подумал мальчик и сел на лавочку. Прошло больше часа – мать так и не появилась. Ближе к вечеру показались другие соседи: кто-то просто поздоровался с Данилой и прошёл мимо; кто-то спросил, почему он сидит один. Мальчик отвечал, что ждёт маму, но Елены Петровны всё не было. Почувствовав голод, Данила пошёл в магазин.
– Что тебе, мальчик? – спросила продавщица, заметив его.
– Я есть хочу, – пожаловался он, – а мамы всё нет.
– А я здесь при чём? – удивилась женщина. – Ты в магазин пришёл. Если у тебя есть деньги, то покупай, что тебе надо.
– У меня нет денег, – тихо сказал мальчик, расстроенный.
– Тогда уходи, – пробурчала тётка.
Данила побрёл к гаражам. Приметив высокое раскидистое дерево, он залез наверх и стал наблюдать. Когда совсем стемнело, поднялся ледяной ветер. Мальчик почувствовал холод и спрыгнул на землю. В этот момент послышался топот: кто-то шёл к дереву. Вдалеке виднелись огоньки от зажжённых сигарет, у кого-то был фонарь в руке. Люди переговаривались между собой и смеялись. Данила слышал разговор:
– В следующий раз хватай пироги с капустой, а не с творогом! Я творог терпеть не могу!
– Вожак, да я-то откуда знал…
– Сейчас идёшь и добываешь пироги с капустой! Когда я голодный, то очень злой!
– Отдайте пироги мне, – попросил Данила, выйдя из-за дерева.
– А ты кто такой? – удивился двадцатилетний парень, посветив фонарём Даниле в лицо.
От одной мысли о еде у мальчика сильно заурчало в животе. Вожак протянул кулёк с ненавистной выпечкой:
– На… ты чего здесь ошиваешься, мелкий?
Мальчик очень удивился тому, что парни без проблем отдали ему бумажный кулёк с пирогами, в отличие от продавщицы, которая отказалась дать хотя бы подбитое яблоко.
– Ну? – усмехнулся Вожак. – Что стоишь? У тебя живот урчит так, что отсюда слышно!
Парни рассмеялись, посмотрев друг на друга, затем уставились на мальчика. Данила развернул бумагу, в которую были упакованы пироги. Он прожевал кусок и посмотрел на незнакомцев.
