Анатомия шпионства
Франция XVII. Последние годы правления короля Людовика XIII.
Изабелла Д'Амбре, дочь гасконского дворянина и скандально сбежавшей из родного дома дочери богатого испанского гранда. После смерти матери, в возрасте семи лет, девочку отправляют в престижную монастырскую школу недалеко от Парижа. Жизнерадостная, веселая и любознательная от рождения Изабелла с удовольствием получает новые знания. От природы она упряма и замкнута, но при этом она прекрасно умеет манипулировать людьми в достижении своих целей. Жизнь в монастыре закалила ее характер, сделала ее волевой и целеустремленной. За время учебы она знакомится с важными людьми при дворе короля, но все они оказываются из стана заговорщиков против кардинала де Ришелье. Из визитов герцогини де Шеврез подруги ее величества Изабелла понимает, что рано или поздно она станет специальным агентом королевы. Сначала, это идея будоражит кровь девушки, это так близко ей – тайны, подслушивание, выведывание. Но потом, это перспектива начинает ее напрягать. Она все чаще задается вопросов: быть шпионом королевы, вернее интриганки де Шеврез, ради чего? Правильнее спросить: против кого? Ответ для Изабеллы очевиден: против короля, против кардинала и, скорее всего, против Франции. Она оказывается между двух огней: связаться с заговорщиками – быть врагом всесильного Ришелье, отказать герцогине – быть ее личным врагом. А то, что у герцогини хватит сил и власти избавиться от неугодной «простушки», Изабелла не сомневается.
Но в причудливом коктейле ее характера смешаны упрямство и мягкость, бескомпромиссность и любовь к флирту, мстительность и чуткость, и это помогает ей находиться между двух огней, и при этом достигать своих целей. Есть только один человек, который выводит ее из равновесия, лишает покоя, заставляет ревновать и делает ее неспособной контролировать свои эмоции – Диего Альварес, таинственный, хитрый, остроумный и харизматичный полу испанец полу араб, бастард начальника испанского королевского двора. Врожденная интуиция Изабеллы помогает хорошо понимать внутренние мотивы окружающих ее людей, и она всегда знает, чего от них ожидать. Но с Диего это не работает, он надолго остается для нее «темной лошадкой».
После трагической смерти отца Изабелла отправляется в Испанию в поисках родни по материнской линии. Знакомясь с семьей де Рибера, она понимает, что они напрямую связаны с французскими заговорщиками. Она узнает правду о своем рождении – она плод инцеста ее матери и деда. Старая графиня де Рибера сообщает внучке о предстоящей свадьбе Диего Альвареса и богатой наследницы, родственницы первого министра. В ярости Изабелла соглашается быть «глазами и ушами» испанцев при дворе французского короля в обмен на фиктивный брак и громкий титул.
Изабелла д’Эсте маркиза Скандьянская возвращается во Францию абсолютно уверенной, что никакой помощи она оказывать Испании не собирается. По дороге переодевшаяся в мужское платье Изабелла знакомится с герцогом де Бофором, который отправляет ее с посланием к герцогине де Шеврез. В этом девушка видит какой-то знак. Но по дороге агенты Ришелье арестовывают ее, и умный, дальновидный, всемогущий кардинал переманивает девушку на свою сторону. Ситуация, которую старалась избежать Изабелла еще будучи в монастырской школе, все же настигает ее. Она агент двух враждующих сторон. Но в душе Изабелла думает только о том, как помочь королеве Анне, понимая, что де Шеврез использует ее величество для достижения своих честолюбивых и амбициозных целей. Таким образом, маркиза начинает вести тройную игру.
Альварес приезжает в Париж с посланием. Они случайно встречаются в доме де Шеврез, и маркиза узнает, что бабка ее обманула, рассказав о женитьбе Диего. Но теперь не свободна Изабелла. Они проводят вместе несколько дней, и испанец возвращается на родину. Через девять месяцев у Изабеллы рождается дочь, которую она называет именем матери Диего.
В Каталонии вспыхивает восстание против испанской короны, и кардинал Ришелье дает задание Изабелле поехать в Барселону, чтобы «уговорить» главу генералитета провозгласить Каталонию республикой под протекторатом короля Франции. Ей это удается только на половину и она становится свидетелем, как одетый в монашеские одеяния мужчина убивает Председателя Правительства. Этим «монахом» оказывается Диего Альварес, который признается, что убил главу Каталонии, потому что тот был реакционером, и это не устраивало ни Мадрид, ни Париж. Изабелла, не понимая на чьей стороне Диего, покидает Барселону, не рассказав ему, что у него есть дочь.
После возвращения из Барселоны Изабелла впадает в депрессию, ее охватывает простая паранойя: ей кажется, что Господь, по каким-то только ему ведомым причинам, не желает, чтобы у женщин из ее рода была нормальная семья. Она видит злой умысел в случайном стечении событий, происходящих с ее матерью, с ней и маленькой дочкой, даже не знавшей своего отца. Изабелла пишет письмо дядьке Диего Альвареса, в надежде, что от признает дочь племянника, и у девочки будет семья.
