Снежная крупа полировала стылый асфальт, забиваясь в трещины, обметая бордюры. Большой город забылся в коротком сне, ночные дороги свободны. Под желтое мигание светофоров по шоссе мчался большой внедорожник. Двое мужчин средних лет молча смотрели в лобовое стекло. Очередной поворот, и показалось здание с неоновыми буквами на крыше «Центральный автовокзал». Первый этаж светился, как аквариум, над дверьми табло меняло показания время и температуры. Красные светодиоды перезажглись с «01-58» на «-05». На перроне два автобуса с грязными бортами, зато на парковке блестели желтыми боками с десяток такси. Клекоча шипами, на парковку въехал черный Рэнж Ровер.
– Давай туда! – показал Артем.
Водитель ладонью сделал оборот рулем, колеса прочертили дугу к освещенному месту. Артем выкинул руку, посмотрел на часы, блеснувшие из-под обшлага пальто:
– Два часа, как условились.
– Интересно, какой он сейчас? – проговорил водитель. – Сколько же времени прошло – целая жизнь!
– Врагу такую жизнь! Как он там выжил? С его характером? – Артем нахмурился, лоб пересекла складка, породистое лицо окаменело. Он всегда был красавцем, такие как он играли в кино белогвардейцев.
– Выйду, подышу.
Артем вышел из теплого салона, втянул носом холодную смесь воздуха и продуктов жизнедеятельности большого города. Резко выдохнул, подумал о сигаретах – вряд ли дорогой табак более вреден. Артем открыл дверь, стараясь не запачкать брюки, достал из перчаточного ящика пачку Кэмэла. Обернулся и вздрогнул. Рядом стоял субтильный мужчина в темной тряпочной куртке. Желтая коробка выпала из руки. Субтильный резким движением остановил падение, пачка сигарет хрустнула в кулаке.
– Курение убивает.
– Махно! – выдохнул Артем.
– Вадим! – послышался крик из Ровера.
– Спокойно, братцы, после обнимемся.
Махно пожимал руки товарищам, как в былые времена не поднимая головы. Артем, как и тогда, почувствовал себя ниже ростом.
– Я чуть на пол не сел, когда ты позвонил!
Артем и Махно расположились на заднем сиденье, водитель с улыбкой смотрел на них в салонное зеркало.
– Вернее когда ты назвался. – Дубин скользил взглядом по лицу старого друга. – Не сразу признал, богатым будешь! А номер этот откуда?
– Богатым, – Махно смотрел в подголовник пассажирского сиденья, – буду. Номер мать сказала.
– А, вот в чем дело! Сколько лет прошло. Я Галине Николаевне сразу свой номер дал, как первую мобилу тогда купил. Этот номер только для близких остался. У меня в этом телефоне три сим-карты, очень удобно, знаешь!
Артем достал мобильник.
– Китайский, но все что надо есть и работает. Сейчас, Вадимка, каких только телефонов нет – и с телевизором и с ЖПС и с…
– Знаю, – прервал Махно,– я же не на Луне сидел. Мать долго болела?
Он не поворачивал головы, но блеск в его глазах невозможно было не заметить.
– Я делал все, что мог, Вадим. Лекарства привозил. А когда ей уже морфий назначили, с врачами договорился, чтобы не экономили.
– Спасибо, брат. – тихо сказал Махно. – Не пустили меня на похороны.
В салоне повисло молчание. Лоб Артема снова пересекла морщина. В зеркале он увидел такой же нахмуренный взгляд водителя.
– Куда едем? – спросил Махно.
– Мы с Сергеем Сергеичем решили встретить тебя в лучших традициях американских гангстеров, – улыбнулся Артем, – как Роберта де Ниро.
– Помнится, ему сначала проститутку подогнали. – улыбнулся Махно.
– Все будет, брат! В лучшем виде! Женщины такие будут, де Ниро и не снились! Я правильно говорю, Сергей Сергеич?
Водитель хмыкнул.
– Я смотрю, вы буржуями стали – у тебя прикид сразу видно на целое состояние тянет, у Сергея Сергеича джип. – тонкие губы Махно скривились в улыбке.
– Нет, Вадим, буржуй у нас один, – подал голос водитель. – Ровер Артемкин, я у него водитель сегодня.
– Ты Серега, не вводи товарища в заблуждение. – Артем легко ударил по водительскому креслу. – Сам у меня руль выпросил.
– Я, Вадимка, с месяц как этот аппарат купил, до этого на Хундае гонял. А тут дела в гору пошли.
– Я рад, чего ты оправдываешься? А у Сергея Сергеича как дела? В гору, под откос?
– Вадюх, может, мне тебя тогда Вадимом Александровичем звать?
– Махно у меня погоняло!
Салон снова заполнила тишина, Артему показалось, даже воздух сжался, промелькнуло: как в подводной лодке. Подвеска Ровера напомнила о родном асфальте, Вадим выдавил улыбку:
– Простите, парни. Нелегко сразу к хорошему привыкать. Я так понимаю, в баню едем?
– Ага, – выдохнул Артем, – в гостиницу. Там и бассейн и сауна. Мы с Серегой заказали. Подъезжаем, кстати.
– Отлично! Мне все дерьмо со шкуры содрать надо.
Фары Ровера осветили шлагбаум. Сергей опустил стекло, протянул магнитную карту к ридеру. Индикатор сменил красный цвет на зеленый, шлагбаум поднялся. Ровер нырнул в подземную парковку.
Артем искоса наблюдал за Махно, когда они шли мимо ряда дорогих иномарок, заходили в гостиничный холл. Чувства друга были вполне понятны – он жил в другой стране. Махно, похоже, старался не выдать удивления от увиденного, шел, не поднимая головы, только глаза щурил и поджимал тонкие губы.
Друзья прошли в холл, Артем кивнул парню за стойкой, получил ключи. Бесшумно раздвинулись двери лифта, Артем нажал кнопку 6 этажа. В лифте Махно увидел свое отражение в зеркале, резко развернулся. Артем заметил, как затвердело его лицо.
