Стрэндж работал старшим научным сотрудником в институте общей генетики имени Харлоу в Равенте. Он был доктором биологических наук и профессором кафедры генетики биологического факультета Каминоанского государственного университета имени Лорента. Также у него было много друзей и знакомых среди уважаемых учёных Альянса. Стрэндж в соавторстве с другими генетиками и биохимиками написал более 75 высокоцитируемых статей в авторитетных и рецензируемых научных журналах мира. В общем, Стрэндж был очень известным и уважаемым учёным своего времени.
В один из обычных каминоанских дней Стрэндж собирался на работу в институт. Так как Стрэндж жил на окраине города, то до работы ему было добирать очень долго. В Равенте была одна из самых развитых трамвайных сетей АП, и Стрэндж в основном ездил на трамвае. Прибыв на работу, он поздоровался со всеми своими коллегами и поднялся в свой кабинет на четвёртом этаже. Сегодня у учёных был очень важный день: они проводили клинические испытания препарата, основанного на технологии ретровирусных векторов, против нового известного и очень опасного генетического заболевания Грогерия.
Испытания увенчались успехом – в исследовании была показана эффективность нового препарата против заболевания. Дальше будут проходить клинические испытания эффективности и безопасности на бóльших выборках и с бóльшим временем исследования. Уже под конец рабочего дня Стрэндж пошёл в свой кабинет заполнять бюрократию и отчёты об исследовании. Но по дороге в кабинет Стрэнджа остановил его коллега и близкий друг Холгар и спросил:
– Стрэндж, вы уже слышали про открытие новой планеты, неизвестной нам ранее? – спросил Холгар.
– Нет, не слышал, что произошло? – удивлённо ответил Стрэндж.
– Астрономы открыли новую планету, на которой есть разумная форма жизни, природные условия очень похожи на планету АП, – сказал Холгар и дал Стрэнджу планшет с новостями об открытии.
Стрэндж начал читать новость и там было написано, что власти Альянса в лице сената, не дали официальной реакции на событие.
– Я думаю, что реакция власти Альянса может быть не такой, какую мы ожидаем, – сказал Стрэндж.
– Я не совсем понимаю, о чём вы, – ответил Холгар.
– Время покажет, – сказал Стрэндж.
После диалога Стрэндж прошёл в кабинет. На личности Холгара же нужно остановится поподробнее. Ему было 27 лет, не так давно он устроился работать в тот же институт, где работал Стрэндж, и стал его подчинённым. Холгар был высоким, худощавым, но физически сильным. Склад ума его был скорее рациональным, перед принятием важных решений он предпочитал долго думать и этим походил на Стрэнджа. По характеру он был спокойным, но в гневе был способен на неоправданные поступки. Холгара собственная жизнь устраивала не полностью, хотя он и получил хорошее образование и устроился на интересную ему работу, он не понимал смысла собственной жизни, считал, что должно произойти что-то такое, что для него этот смысл создаст.
Сомнения Стрэнджа и Холгара на самом деле имели под собой основания. На последних выборах канцлера Альянса Повстанцев выиграл видный член партии «Экономика» Гесс. Его правление характеризовалось либерализацией экономики, продолжением милитаризации общества, но строгими ограничениями во внешней торговле. Гесс постоянно призывал с кем-нибудь повоевать ради «благополучия нации», но воевать было не с кем, поэтому Гесс искал внутренних врагов. Например, он считал, что если запретить несогласным высказывать своё мнение, то несогласие исчезнет, и всем станет лучше. И этот принцип он реализовывал на практике. Также он отличился жёсткой критикой профсоюзов и громкими речами: «нужно выгнать эту поганую социалистическую сволочь из нашей страны!».
Во время выборов правые радикалы устраивали марши и провокации, а также убивали некоторых их противников. Полиция смотрела на это сквозь пальцы, а на выборах весомую роль сыграли фальсификации, проводимые всей партией «Объединение за свободу и справедливость». На самом деле у Гесса не было убедительных противников, так как оппозиция не смогла скоординироваться. Выиграл выборы Гесс с весьма неубедительным результатом.
Стрэндж уже опаздывал на научно-популярный форум. Его не покидала мысль, что это собрание навсегда изменит его жизнь, хотя учёный и посещал собрания достаточно часто. Стрэндж быстро собрался и выехал на трамвае. На собрании он послушал лекции по эволюции, фармацевтике, методам геномного редактирования и по другим темам. Лекции показались ему интересными, он задавал вопросы, на форуме также присутствовали люди, которые лишь интересовались наукой, но не занимались ей профессионально. Во время перерыва Стрэндж пошёл в буфет и, сидя за барной стойкой, пил коктейль. Тут к нему подошёл человек и поздоровался, назвав имя учёного. Стрэндж узнал в нём известного коммуниста и деятеля партии «Социалисты Камино» Блюма.
– Здравствуйте, Блюм.
– Как вам форум?
