«Дзинь, дзинь» разнеслось по всей округе, когда худощавый высокий мужчина в ярко-оранжевой рабочей жилетке и такой же кепке ударял молотом по железным колесам только что прибывшего товарняка. Гектор любил свою работу всем сердцем, он с радостью встречал поезда и старательно проверял каждое колесо, ведь от того, как качественно он выполнит свою работу, зависела безопасность поезда на протяжении всего его пути. По звуку Гектор всегда мог определить, в порядке ли колесо и есть ли в нем трещины. Так он предотвратил уже не одну аварию и был этим очень горд. И вот он снова занес свой молот, чтобы ударить по колесу, как вдруг услышал странный звук внутри одного из пустых вагонов. Гектор решил было, что ему показалось, как из темноты вновь отчетливо раздался чей-то то ли стон, то ли плач. Тогда Гектор отложил свой инструмент и запрыгнул внутрь… Никого. Он прошел дальше. Становилось все темнее и темнее… И снова этот звук, теперь громче. Кто же это? Вдруг в углу мелькнули чьи-то глаза.
– Ты кто? – шепотом спросил Гектор и, вернувшись на несколько шагов назад, приоткрыл шире дверь вагона. Неяркий свет раннего утра проник внутрь, и железнодорожник увидел пуховый комочек, смотрящий на него испуганными глазами. – Хм… какой ты странный! И кто ты такой, интересно? Барашек? Вроде нет… Ну, не бойся! – Он взял дрожащее существо на руки и прижал к себе, зверенок притих. – Где же твоя мама, малыш? – спросил Гектор, продолжая гладить кудрявую коричневатую головку малыша, который уже сладко посапывал в его руках. – Скоро я закончу смену, тогда купим тебе молока и отправимся домой… Что же скажет Ингрид? – вспомнил он вдруг о жене. – Ничего, разберемся, не брошу же я тебя здесь. Не переживай, все будет хорошо!
– Эй, дамочка! Все готово! Всех загнал, – закрывая кузов, полный коз и свиней, крикнул низенький пухлый мужчина с прилизанными волосами в сторону ярко-желтого, немного облупившегося дома.
Но хозяйка, которая постоянно забегала в дом и выносила на крыльцо один за другим чемоданы, коробки и всякую домашнюю утварь, увлеченная процессом, его не услышала. Да и шум от загнанных в грузовик животных перекрывал любой звук.
Мужчина подошел к дому и крикнул громче:
– Хозяйка! Готово! Скидочку не сделаете? – сказал он, хитро улыбнувшись и поиграв бровями, явно ощущая себя неотразимым мужчиной с притягательной харизмой.
– Скидочку! – вскрикнула женщина так визгливо, что толстячок от неожиданности шагнул назад. – И так почти задаром отдаю! Нет уж, как договорились – и точка!
– Ладно, – вытащил тот с неохотой деньги, недоумевая, как ему могли отказать. – Ну и куда вы теперь? – кивнул он на чемоданы, с любопытством рассматривая гору вещей на крыльце.
– В город! На Рудники! – с охотой ответила женщина и довольно улыбнулась. – Наконец-то выберусь из этой глуши!
– Да, такой красотке тут нечего делать! – снова хитро прищурился мужчина, и левая бровь его поднялась чуть ли не на середину лба.
– Все езжай, не задерживайся, – махнула женщина толстячку и, резко развернувшись, пошла за очередным чемоданом в дом. – Ой подожди! – вскрикнула вдруг она, явно вспомнив что-то важное, и обратилась к покупателю, который, провожая ее взглядом, все еще стоял в той же позе с тем же выражение лица: – Кур не заберешь?
– Ах, – отмахнулся тот, – кому нужны твои куры!
– Бесплатно отдам!
– Нет уж, их и так хватает! Бывай, хозяйка! – И толстячок, взмахнув на прощание рукой, запрыгнул в свой грузовичок и уехал.
– Ну и ладно, не откажется же он от сделки из-за каких-то кур! – рассуждала женщина, оставшись одна. – Если что, просто свернем им головы! Делов-то! Главное, от скотины избавились, как и договорились. Хм… даже не верится, что наконец-то нашелся покупатель на дом! Удивительно, кто мог на него тут позариться. А… ну да, папаша Гектора! Ну надо же было мне выйти за такого лопуха замуж! Ничего, теперь он на меня поработает! На Рудниках-то платят хорошо! Хватит мне уже за скотиной убирать и драить полы. Наконец-то заживу! – И она, пританцовывая, вошла в дом.
А в это время в курятнике поднялся настоящий бунт, так как грозная и властная пегая курица Хельда готовилась к самым настоящим военным действиям.
– Не дадимся! – кричала она с жердочки всполошившимся соплеменникам. – Не дадимся!
Старенький грузовичок Гектора подъехал к дому. Он заглушил мотор и повернулся назад. С заднего сиденья на него смотрели все еще испуганные глаза спасенного животного.
– Жди тут, – велел Гектор, выпрыгнул из кабины, схватил пакет и направился к дому.
Он тихонько зашел на кухню, озираясь, в страхе наткнуться на жену, открыл холодильник и одна за другой стал расставлять на полках бутылки молока. Прихватив одну, он отправился обратно к машине, взял маленькое существо на руки и отнес его на скотный двор. С грустью посмотрел он на пустые загоны для животных, тяжело, глубоко вздохнул и, понурый, зашел в просторный курятник, из которого раздавался лишь голос курицы Хельды, выступающей перед своими подругами. Птицы в молчании внимали речам предводительницы, лишь в такт кивая головами, но как только дверь открылась, весь куриный отряд воинственно взъерошился и повернулся ко входу. Хельда было крикнула: «Атаковать!» – но, увидев Гектора, дала отбой.
