– Экипаж, равняйся! Смирно! Равнение на середину! – чётко по-военному произнес командир «Разведчика-116» и вышел вперёд к представителю «Косморесурса» со своим докладом.
Оставшаяся команда, представленная сегодня тремя мужчинами и одной женщиной, удивляясь, что в столь ответственный момент на торжественное построение перед стартом вдруг пришли не все, вытянулась по струнке, не ожидая услышать от начальства ничего хорошего.
«Отправляться в космос без второго пилота и без геолога никто не позволит. А куда девались эти двое – неизвестно. Что за саботаж столь нужной всем экспедиции?».
Конечно, «Косморесурс» – не государственная и не военная структура. Это частное научное, геологоразведочное и добывающее предприятие, занимающееся поиском полезных ископаемых на крупных астероидах в разных районах космоса. И экипажи всех его ста пятидесяти космических кораблей, именуемых «Разведчиками» с соответствующими порядковыми номерами, тоже частные лица, заключившие с «Косморесурсом» контракт на определённое количество полётов. Но военная дисциплина в данных стенах – дело обязательное. Космос ошибок не прощает. Поэтому правила соблюдают все. Где же тогда ещё двое членов экипажа?
Начальник подготовки полётных групп заслушал доклад командира, разрешил ему вернуться в шеренгу к команде и сам подошёл ближе, чтобы говорить не так громко и торжественно, как это происходит обычно при отправке «Разведчиков» на новое поисковое задание:
– Приветствую вас, ребята, – поздоровался он. – Рад всех видеть. Я подготовил целую речь с пожеланием удачи и восхищением вашей отвагой. И хотя теперь она будет не к месту, ибо ваш старт задерживается, от комплиментов я не отказываюсь. Вы, действительно, самая слаженная команда среди всех. Команда, которая не против выполнять рейсы в неизученные районы космоса. А после того, как вы согласились лететь в планетарную систему Синего солнца – в место, где потерпела неудачу уже наша третья группа, вы ещё и самая смелая команда в «Косморесурсе». Вы молодцы. Пусть вам повезёт найти в астероидном поясе алмазное месторождение, и вы приобретёте ещё статус очень богатых людей нашей компании, потому что руководство вновь увеличило размер премии первооткрывателям данного района.
Команда в предвкушении хорошей прибыли активно закивала, а командир с тревогой спросил:
– А можно узнать, по какой причине задерживается наш старт?
Начальник подготовки нахмурился:
– Можно, Геннадий. Чрезвычайная ситуация. Грипп. Двое ваших отсутствующих товарищей, геолог и второй пилот, слегли сегодня ночью с высокой температурой. Не знаю, как это произошло? Мы берегли вас, как могли. Но, видимо, не всё в наших силах. У руководства компании сейчас идёт совещание на ваш счёт. Сдвигать сроки экспедиции никто не хочет, хотя этого требует протокол. В общем, они пока думают, у нас в любом случае экстренная замена. Точнее, у вас. Потому что второй пилот и геолог для экспедиции необходимы. Вон они, красавцы, жмутся в дверях, – начальник подготовки обернулся к незакрытым дверям и махнул рукой. – Проходите давайте! Я же сказал: идти за мной!
Получив подобное приглашение, в зал несмело зашли молодые мужчина и женщина. Уже по одному их виду, походке и как они озирались по сторонам, безошибочно можно было понять, что эти контрактники – новички, не имеющие за плечами ни одного коммерческого полёта.
И начальник подготовки тут же подтвердил данное наблюдение:
– Знакомьтесь. Лучшие кандидаты среди наших резервистов: пилот Хорзин Ростислав и ваш новый геолог Лисичкина Елизавета. Ребята ещё молодые, необстрелянные, так сказать. Но вполне способные. И я надеюсь, что вы вскоре подружитесь.
Ростислав и Елизавета всё так же неуверенно подошли ближе.
– Здравствуйте, – почти хором поздоровались они с командой.
Ростиславу на вид было лет тридцать пять. Это был высокий худощавый светловолосый мужчина без каких-либо особых примет. По большому счёту его и разглядывать было неинтересно. Пилотом в этих стенах никого не удивишь. Зато на долю их нового геолога пришлось гораздо больше внимания. И даже не потому, что это была молодая женщина, не старше тридцати лет. (А поскольку большинство экипажей разведчиков всё же являлись мужскими, и полёты в экспедиции длились по несколько недель, каждый представитель женского пола уже волей-неволей притягивал к себе взгляды всех заинтересованных).
Но эта женщина и внешне была очень хорошенькой. Она так разительно отличалась от тех немногих дам-контрактниц, что всё же иногда летали в космос в составе поисковых групп, что её хотелось видеть во всех деталях. Среднего роста, худенькая, если не сказать хрупкая. Симпатичная на лицо. Елизавете даже не требовалось прибегать к помощи косметики, (что нередко делала их сорокалетняя снабженец Яна для привлечения к себе дополнительного внимания), чтобы подчеркнуть выразительность глаз и губ. Ярко-рыжие кудри обрамляли лицо Лисичкиной. А веснушки придавали ей какой-то детский задорный вид, отчего мужчины сразу непроизвольно заулыбались.
– Добро пожаловать к нам в команду, – приветливо от имени всех произнёс командир.
