Пролог
Ольга Медведева сложила листы бумаги, постучала ими по столу, уложила в папку и отправилась к брату. Из-за своего положения они жили там же, где и работали, – во дворце. Так было проще обеспечить безопасность.
Прошлого князя уничтожили прямо на его территории. Кто это сделал: близкое окружение, свои или чужаки, – до сих пор оставалось загадкой. Это не позволяло расслабиться, но ничего, неудобство было не так велико, чтобы пренебрегать безопасностью.
Ольга выстроила свою службу так, чтобы своевременно получать нужные данные. Она их сводила вместе, анализировала, предоставляла брату выжимки, если требовалось, и строила на основе информации следующие шаги.
Пройдя коридорами, женщина постучала и вошла в покои князя. Тот сидел в кресле рядом с окном и читал. Видеть этого крупного, властного мужчину с книжкой было сродни тому, как встретить медведя в библиотеке. Каждый раз как первый, и всегда возникает ощущение несоответствия.
– Не косись на меня так, – сказал Анастас Медведев, не отрывая глаз от книги.
– Я по делу, – обозначила Ольга. – Готовы выводы по учебному проекту.
– У нас сегодня выходной вроде как, – заметил мужчина.
Первые месяцы правления они все в команде работали на износ, понимая, что стоит на кону. Так продолжалось больше года и дошло до той отметки, когда надо сбавить обороты, чтобы не перегореть. Без разницы, князь ты или нет, одаренный высокого уровня или обычный смертный – иногда расслабляться надо всем.
– Обещаю сильно не грузить.
– Угу, – не поверил князь, но книгу отложил.
Ольга кивнула, принимая приглашение, уселась в кресло и положила бумаги на столик. Она прекрасно помнила, что в них находится, ей не надо было подглядывать, но брат мог захотеть изучить графики и записи, для него она доклад и принесла.
– Во-первых, моя теория, что в стране есть умные дети простолюдинов, подтвердилась полностью и безоговорочно.
– Я и не сомневался в этом.
– Ты, может, и нет.
Ольга на секунду представила всех тех людей, которые на них работали – на заводах, в администрации князя или присматривая за домами, – среди них хватало умных и талантливых.
– Но другие, сам знаешь.
– Да-да, я помню про твою теорию, что из-за снобизма аристократов государство не развивается должным образом.
Князь никак не показал своего недовольства, но Ольга слишком хорошо знала брата. Ещё она знала, что он с ней согласен. Что не мешало ему раздражаться в таких разговорах.
Аристократы – это фундамент любого государства. Если ты слаб, тебя легко сметут. Любой из ходоков зайдет ночью в гости и перебьет всех, не запыхавшись. Может, он даже не станет марать руки, просто закинет бомбу – и дело сделано.
Чтобы выжить, надо обладать достаточной силой для самозащиты. Они, правящая семья, не могли позволить себе выбираться далеко за пределы дворца или жить в разных местах. Всё из-за ходоков. Ольга не питала иллюзий, что мировая арена – это сборище миролюбивых людей. Достаточно заглянуть в историю… Причем не столь отдаленную, чтобы увидеть одну простую истину: те, за кем сила, никогда не стесняются диктовать условия всем окружающим. Чего только стоит англосаксонская империя, которая несколько веков назад, благодаря ходокам, наплодила колоний по всему миру и нагло выжимала ресурсы из народов, загоняя население в рабство и подавляя любые бунты. Если бы не внутренние конфликты и то, что ходоки развились не только у них, правили бы всем миром до сих пор.
Аристократы – это сила. Суть не только в их личных способностях, но и в имуществе, деньгах, влиянии, ресурсах и связях. Идти против них – это как бросить вызовов… Ну да, тому фундаменту, на котором стоит твой дом. Но и не идти тоже опасно. Потому что аристократы…
Ольга вспомнила, чего ей стоило уговорить Измайлова-старшего заняться созданием полноценного института для простолюдинов. А во сколько это обошлось правящей семье…
– Что дальше? – вернул князь Ольгу к разговору. Они оба знали, что женщина легко может уйти в себя, задумавшись над очередной идеей.
– Теперь у нас есть доказательства. Несмотря на ужасную, да, именно ужасную систему образования, мы смогли найти талантливых детей.
В стране в первую очередь не хватало профессионалов и специалистов высокого уровня, которые двигали бы все процессы вперед. Нельзя сказать, что прогресс вообще никак не шел. Но и утверждать, что он несся со скоростью урагана, тоже язык не поворачивался. Все проходило гораздо медленнее, чем в других странах. Россия отставала, и скоро это грозило стать критичным. Если уже не стало.
Нынешние порядки не могли обеспечить решение этой проблемы. Школьники учились всего девять классов, потом в лучшем случае поступали в ближайшее училище. Или шли куда-нибудь на завод, где их обучали на месте. От места к месту качество обучения варьировалось. Не было единой системы. Во многих местах за школы отвечали те роды, которые правили в окрестностях. И этим родам зачастую не были нужны умные люди. Они чаще хотели видеть обычных работников, послушных и не доставляющих проблем.
– Группы сформированы. Скоро они начнут учиться. Измайлов обещал создать и развить факультеты, где мы сможем огранить эти таланты.
