– Дас! Взлетаем! – прокричала Нэт, забегая в комнату управления кораблем.
Пока Нэт, Валед и Артур нарушали спокойствие очередной планеты, Дас должен был ожидать своих коллег на «Небесном Ангеле», готовый покинуть местность в любую минуту. Но миссия затянулась, поэтому капитан прилег на небольшой диванчик, где крепко заснул.
– Дас! – повторила Нэт.
Дас вскочил и принялся набирать на панели управления координаты для взлета. Через несколько минут следом за Нэт, раскрасневшиеся от долгого бега, в комнату зашли Валед и Артур. Они остановились у обзорного окна.
По плоскогорью в сторону корабля бежала многочисленная группа трехногих людей. Их тела едва прикрывали разноцветные лоскуты ткани. Местные жители громко свистели. Они высоко подняли копья, а те воины, которые уже поравнялись с кораблем, запускали остроконечные оружия в сторону «Небесного Ангела».
– Ничего себе, дружелюбная планета! – прокомментировал увиденное Дас. – Интересно, когда Конан нас сюда отправлял, он точно проверял все данные?
– Планета-то дружелюбная, вот только не к тем, кто крадет алтарь у местных жителей, – ответил Артур.
– Этот алтарь – это капсула от грузового крейсера, который свалился на эту планету. Тоже мне, нашли чему поклоняться, – парировал Дас.
– Но они-то об этом не знают, – заступился за местных жителей Валед, – вот и ополчились.
– А зачем Конану вообще эта капсула понадобилась? – поинтересовался Дас и покосился на Нэт.
– Ой, хватит ворчать. Лучше взлетай быстрее. А иначе станем обедом, – уклонилась от ответа девушка, так как сама не знала, зачем Конану понадобилась капсула с потерпевшего крушение грузового крейсера.
Около месяца назад возлюбленный Нэт случайно проговорился, что на одной из дальних планет потерпел крушение грузовой межгалактический крейсер, на борту которого находился очень важный груз. Но вот какой груз перевозил корабль, Нэт так и не удалось узнать. Именно поэтому она предложила помочь с поисками обломков. Ее любопытство и тяга к приключениям втянули команду «Небесного Ангела» в непредсказуемое путешествие. Целью полета была капсула с загадочным содержимым, которую требовалось подобрать с планеты. Но никто не мог предположить, что местные обитатели найдут обломки раньше, а из капсулы соорудят алтарь. По словам Конана, территория крушения крейсера должна была быть необитаемой. Как оказалось, он ошибся. Планета далеко не необитаемая. Более того, тут живут достаточно разумные существа. Хватило же им ума разобрать на запчасти обломки крейсера, вынуть капсулу и соорудить объект поклонения. К несчастью местных жителей, именно этот фрагмент пришлось стащить команде «Небесного Ангела» из-под носа племенного вождя. Теперь оставалось только доставить загадочный груз на Паланду в Морфию.
* * *
Тем временем на одной из далеких планет Галактического Союза происходили другие события. Высокая стройная блондинка шла по витиеватым коридорам тюрьмы строгого режима. Она остановилась перед темной камерой, где в углу сидело существо большее похожее на растение, чем на человека.
– Я слышал, что тебя сожгли после суда, – хрипел заключенный, не поворачивая головы в сторону посетительницы.
– Да, весьма выгодная история для меня. Ты себе даже не представляешь, сколько пришлось отстегнуть тюремщикам, чтобы они подменили тело, – пожаловалась высокая блондинка.
– Уверен, ты успела отложить себе заначку из казны, – прошипел заключенный.
– Можешь даже в этом не сомневаться, – усмехнулась девушка. – И часть этой «заначки», как ты называешь мои финансовые сбережения, я потратила, чтобы пробраться сюда.
Заключенный сипло рассмеялся.
– Что, решила посмотреть на того, кого бросила на верную смерть? – съязвил мужчина.
– Но ты же не умер, так что нечего скулить, – огрызнулась собеседница.
Заключенный развернулся в сторону посетительницы. То, что увидела девушка, заставило ее отпрянуть назад. Половину лица мужчины покрыла плотная растительность, похожая на мох.
– Виктоориия, – протянул заключенный. – Как тебе мой вид? Нравится? И ты будешь продолжать говорить, что я живой?
– Мда, красавиц тебе уже не покорять, но твое положение все же лучше, чем у Вольтрама Зимбеля Гомета. Тому пришлось яд подсыпать, чтобы рот держал на замке. – Виктория громко расхохоталась.
– Ах ты… – заключенный протянул здоровую руку в сторону девушки.
– Маракус, хватит! У меня нет времени на выяснение отношений, – остановила поток ругательств паландийца Виктория. – Что было, то было. У тебя есть выбор: либо идешь со мной, либо остаешься гнить здесь.
Наступила пауза. Маракус внимательно рассматривал своим одним здоровым глазом Викторию. Он два года провел в сырой, одиночной камере. И изо дня в день думал о том, что бы он сделал с женщиной, которая оставила его и Зимбеля Гомета на корабле врага. Каждую секунду паландиец жалел, что не он запустил рычаг сожжения в квантовом крематории.
Виктория закатила глаза.
– Ну и долго я буду тут плесневеть с тобой? – обратилась девушка к заключенному.
– И как же ты планируешь меня вытаскивать? – поинтересовался Маракус.
– Пришлось потратить еще некоторую «заначку», – язвительным тоном ответила Виктория, после чего достала из кармана брюк электронный ключ.
