Теория – это обобщение опыта, общественной практики, отражающее объективные закономерности развития природы и общества.
Теории международной торговли – теоретическая платформа проведения либеральной или протекционистской внешнеторговой политики стран, а также реорганизации международных торговых отношений. Экономическая мысль на протяжении по крайней мере трех последних столетий пытается теоретически осмыслить проблемы международной торговли, ответить на такие основополагающие вопросы, как действительно устроена международная торговля и как она должна быть устроена.
Поначалу ответ на первый вопрос может показаться очевидным: торговля ведется любым способом, лишь бы она была прибыльной. Но кто в конечном счете получает прибыль, или выигрыш, от внешней торговли? Все? А если не все и кому-то она наносит ущерб, то как нам определить, что выигрыш одних перевешивает ущерб, причиняемый другим? Если некая страна получает выигрыш, понесут ли при этом убытки торгующие с ней страны? Следует ли по какой-то из названных причин вводить торговые ограничения?
Различие в природных ресурсах и климатических условиях легко объясняет, почему, например, Саудовская Аравия, экспортирует нефть, а Бразилия – кофе. Однако в большинстве случаев ответить на вопросы, связанные с международной торговлей, довольно сложно, объяснения не лежат на поверхности явлений. Например, почему так получается, что Япония продает в США сталь, автомобили и другие товары в обмен на самолеты, зерно и т.д.?
Первой попыткой теоретического осмысления международной торговли и выработки рекомендаций в этой области являлась теория меркантилизма. Термин «меркантилизм» ввел в оборот в XVIII в. английский экономист А.Смит. Ведущие принципы меркантилизма следующие: золото и сокровища любого рода есть выражение сути богатства; регулирование внешней торговли с целью привлечения в страну золота и серебра; поддержка промышленности путем импорта дешевого сырья; протекционистские тарифы на импортируемые промышленные товары; поощрение экспорта, особенно готовой продукции; рост населения для поддержания низкого уровня заработной платы. Основа меркантилизма – доктрина активного торгового баланса как непременного условия национального благосостояния.
Проблема, поставленная меркантилистами, это проблема богатства. По их мнению, богатство выражается в изобилии драгоценных металлов в стране.
Меркантилизм в своем развитии прошел два этапа. Для раннего меркантилизма (первая треть XVI – середина XVII в., основные представители У.Стаффорд (Англия), Г.Скаруффи (Италия) характерны: всестороннее ограничение импорта товаров; введение смертной казни за вывоз золота и серебра из страны; установление высоких цен на экспортируемые товары; система биметаллизма (фиксированное соотношение между золотыми и серебряными монетами).
Поздний меркантилизм достиг расцвета в XVII в. Основные его представители – Т.Ман (Англия), А.Монкретьен (Франция), Ж.Б.Кольбер (Франция), А.Серра и А.Джевонси (Италия). Для этого периода характеры следующие идеи: снятие жестких ограничений по импорту товаров и вывозу денег, доминирование идеи «торгового баланса», протекционизм экономической политики государства, признание определяющей функцией денег функции средства обращения, система монометаллизма.
Поздний меркантилизм ориентирован на активный торговый баланс, который обеспечивается путем вывоза готовых изделий своей страны. При этом выдвигался принцип : покупать дешевле в одной стране и продавать дороже в другой. Меркантилисты считали, что государство должно иметь активное сальдо торгового баланса, не должно ввозить больше товаров, чем вывозить.
Прогрессивность меркантилизма состоит в ориентации на развитие капиталистической мануфактуры, ограниченность – в том, что в качестве сферы исследования выбиралась лишь сфера торговли.
Раньше меркантилисты богатство отождествляли с золотом и серебром, позднее же под богатством понимали избыток продуктов, который оставался после удовлетворения потребностей страны, но который на внешнем рынке должен был превратиться в деньги.
Меркантилистами была развита металлистическая теория денег: они выдвинули учение о полноценных металлических деньгах как богатстве нации.
Идеи меркантилизма – государственное вмешательство в хозяйственную жизнь, протекционизм в торговле – используются и в современной экономике.
Российский меркантилизм возник гораздо позднее, чем в Западной Европе и имел свои особенности. Первоначальное накопление капитала в России началось в XVII в. и происходило в основном за счет внутренних источников. В этот период формируется всероссийский внутренний рынок, возникают первые промышленные мануфактуры. Российские экономисты начинают предлагать государям проекты переустройства общества (И.Т.Посошков).
В целом меркантилистская политика государств была достаточно продуктивной для многих стран, но постепенно вела к конфронтации между конкурирующими на внешнем рынке странами, приводила к взаимным ограничениям в торговле.
