Пролог. Гость, которого не ждали
– Папа, привет! Я дома! – Ариния вошла в дом отца, который, как обычно, в субботу отзанимался со своими выживальщиками и сейчас нуждался в своей любимой помощнице.
– Да, солнце моё. Заходи. Извини, тут не очень чисто. Весенняя грязь въедается в одежду и обувь на занятиях, а затем приходишь в дом, и из гордого выживальщика превращаешься в настоящую свинью.
Отец с дочерью принялись активно наводить порядок, после чего перебрались на кухню.
– Ариния, ты явно своими кулинарными способностями пошла в мать. Она бы тобой гордилась. – наложил огромную тарелку пасты с морепродуктами Рюдигер и с предвкушением потёр руки. – А, стоп! Такое дело, как мы можем проигнорировать подарок от этого сукиного сына, графа Оре! Ариния, не могла бы ты принести мне бокалы из бара. Ты ведь составишь компанию своему отцу, чтобы он не выглядел как пропитый, пропащий алкоголик? – со смехом попросил Рюдигер свою дочку, что лишь недавно сумела прийти в себя и зажить полной жизнью после новостей о пропаже и признании погибшим Ивана.
Размеренный ужин, как это обычно и бывало в их семье, перетёк в сторону обсуждения последних новостей и прогнозирования событий будущего.
– … Пап, ты заметил, после того, как шайтраны захватили всю Аляску, они повели себя очень странно. Расстояние между двумя полосками земли не такое огромное, чтобы помешать магам противника. Но они стали возводить новые зиккураты и это… Как его? А! Рассредоточили войска. Это на них не похоже. – Ариния размышляла, пытаясь подражать преподавателю по военной логистике, человеку, который использовал исключительно "канцелярский" язык, будто робот.
– Что ещё ты заметила и узнала? – довольный наблюдательностью и рассудительностью дочери Рюдигер медленно потягивал вино из хрустального бокала.
– Хоть русские и стянули все возможные резервы и даже привели дополнительно три армии иностранных добровольцев из Китая, Кореи и Монголии, подвезли тысячи стволов артиллерии и многотысячные танковые армии… Это всё равно не должно было испугать шайтранов. Думаю, здесь кроется какая-то загадка, решение которой может здорово помочь человечеству. – анализировала Ариния последние новостные сводки, стараясь не думать и поддаваться эмоциям по утерянным и уничтоженным городам землян.
Да, с прошлой недели вся территория Северной Америки была официально оккупирована неприятелем.
– Это ты верно подметила. Думаю, это связано с появлениями тех чудовищно сильных магов, что прошлись огнём и мечом по южным территориям США, Техасу, Мексике и центральной Америке. – задал ей новый вектор для размышлений отец, который подумывал, а не перевести ли её в прессекретари какого-нибудь ведомства.
– Эти монстры, сломавшие все оборонительные линии, обошлись человечеству в огромную цену. Не говоря уже об уничтоженных и выжженных до состояния пустошей территориях, потеря и уничтожение военных ресурсов на фронте стала для нас опустошительной. Как думаешь, почему они остановились на Панаме?
– Это же элементарно, доча. – с укором посмотрел на Аринию Рюдигер.
– Нет, то, что это идеальный оборонительный пункт, словно Фермопильное ущелье, я не спорю. Маленький клочок земли, которые утюжится сотнями тысяч снарядов артиллерии, ракетных войск, поддерживается выстрелами двух огромных флотилий по обе стороны панамского канала – это всё понятно. Всё, что появляется в тридцати киллометрах от пролива, уничтожается на раз. Там даже маги буду щиты терять в одно мгновение.
– Вот… И я думаю, там погиб не один маг, не ожидая такой плотности огня. Ты должна сама понимать, что человечество может создать новые снаряды и системы залпового огня, а маги противника, особенно того уровня, что вылезли и сравняли с землёй наши бастионы в Техасе и Мексике… Эти твари были и остаются козырной картой. Они её разыграли. И, возможно, они её частично потеряли. По крайней мере – я хочу в это верить. Мне присылали оперативные данные и видео огня. Ты знаешь, что сейсмографы зарегистрировали землетрясения с магнитудой 6,1 балла? И это работа наших войск. Будь я хоть тысячи раз уверенным в себе шайтраном – а просто так рисковать бы своей шкурой не стал.
– Наверное. Кстати, я сегодня в академии видела Киру. Она бросила вызов «трёх битв» Густаву. Битвы пройдут через неделю.
– Ого! А девка-то совсем с ума сошла, помешалась на этом прозорливом и везучем засранце.
– Да, многие об этом перешёптываются, но боятся говорить открыто. Это дела факультета магоубийц всё-таки. И совать туда нос бывает очень больно и опасно.
– Но всё-таки перешёптываются. Какие ставки она поставила и какие соревнования выбрали?
– Классическая дуэль на арене, тактическая битва на симуляторе «Эпоха битв» и магическая дуэль. Там вся академия гудит, словно улей.
– Хм… Любопытно. – задумался Рюдигер. – а какие ставки?
– сейчас, вспомню дословно… "Проигравшая сторона вместе со всеми последователями вливается в состав другой, вместе со всем своим имуществом". – показала полную осведомлённость о происходящем Ариния.
– Хм… Странно, что Густав согласился. Если дуэль он должен выиграть, то в магии он явно не соперник Кире. Что же касается «Эпохи битв»… Я как-то не следил за их результатами.
