1. ГЛАВА 1
Глава 1
– Ай! – не выдержала я.
– Терпи, Эва, – безразлично прокомментировала мама, листая альбом с эскизами. – На свадьбе ты должна выглядеть безупречно.
Ага-ага, чтобы никто из твоих подружек не заподозрил, что главное для тебя даже не огромный выкуп, а спровадить меня из дома.
Свадьбу планировали на середину осени, но мой недавний побег подстегнул события. И вот теперь, спустя неделю домашнего ареста, я стою в ателье местного портного терра Линара и терплю уколы булавок.
На фоне стресса я еще больше похудела, хотя, казалось, дальше некуда, и теперь свадебное платье заново подгоняют по фигуре:
– Эстиона Холдор, повернитесь, пожалуйста... – прозвучала за моей спиной просьба хозяина ателье, который свадебными платьями всегда занимался лично, не допуская к этому делу помощников.
Угу. Эстиона-то эстиона, но что толку в магическом даре, если его не развивать? Назвать меня террой – обычной пустышкой без магического дара – было бы ближе к истине. Едва ли некромант оплатит мое обучение. Он приобретает меня как домохозяйку и девицу для услад разом, с той лишь разницей, что платить мне не будут.
– Эстиона Холдор?
Я не ответила, потому что выпала из реальности, когда заметила среди путаницы ветвей за окном маленького почтового дракончика. Малыш с изумрудно-зеленой чешуей сливался с листьями дерева, через крону которого ловко пробирался. Не знаю почему, но мое сердце дрогнуло в странном предчувствии. В хорошем предчувствии – впервые за долгое время!
Летун, как еще называли этих созданий, приземлился на ближайшую ветку и, поскольку лапки были заняты сферой с посланием, деликатно постучал в стекло маленьким хвостом. От этого стука мама вздрогнула, нахмурилась и подняла глаза от эскизов, а вот портной ничего не заметил.
– Эстиона Холдор, вы меня слышите? Как же рассеянны все невесты перед свадьбой! Помнится, моя дочь не откликалась даже на десятый раз. Замечала, что с ней говорят, только когда за плечо потормошишь, – произнес терр Линар, пряча раздражение за натянутой улыбкой.
– Кажется, вам послание пришло, уважаемый терр, – миролюбиво ответила я, указывая на окно.
– Действительно! – отозвался портной.
Но когда мужчина распахнул окно и впустил летуна, тот не дался ему в руки, а плавно опустился ко мне на плечо.
– Ты принес что-то для меня? – удивилась, подставляя ладонь, в которую изумрудно-зеленые с золотистыми коготочками лапки опустили сферу. После чего летун оттолкнулся от моего плеча, развернул тонкие крылышки и упорхнул в окно, в качестве прощания фыркнув язычком пламени из узких ноздрей.
Сфера растворилась в моих пальцах, оставив на ладони стальную печатку с каким-то гербом, а в воздухе передо мной завис большой магический лист с посланием.
– Что там? Читай вслух! – приказала мама, не отрываясь от эскизов, и я послушалась:
"Эстиона Эва Холдор! Во исполнение приказа Его Величества Ромуальда III об обязательном образовании всех магов с уровнем резерва от десяти единиц и выше, вы приглашаетесь в "Магическую Академию Андаромина Великого" в городе Исханте. Вы обязаны прибыть на экзамен к полудню двадцать шестого числа месяца ходрива. При себе иметь удостоверяющий личность амулет. Кольцо-приглашение наденьте немедленно после получения, оно обеспечит бесплатный пропуск через телепорт и вход на территорию академии.
Ректор "Магической Академии Андаромина Великого" эстион Тао Уолис".
Упрашивать я себя не заставила! Не веря своему счастью, мигом надела кольцо-приглашение. После этого перстенек некроманта сам собой соскользнул с пальца и глухо ударился черепушкой о деревянный пол. Да славится король Ромуальд! Его Величество своим приказом спас меня от этой дурацкой свадьбы!
– Эва! – с возмущением и отчаянием воскликнула мама – Что ты натворила! Немедленно сними это кольцо и надень то, что тебе подарил эстион Лун!
– Не получится, мама. Ты же знаешь, что магия, вложенная в приказы короля, сильнее любых супружеских амулетов.
Мама пару раз лично попробовала снять кольцо, посланное из академии, и вернуть на мой палец символ помолвки с некромантом. Но первое не снималось, а второе отказывалось надеваться. Тогда Джия Холдор решила пойти другим путем.
– Ты должна понимать, что учиться в Исханте будет тяжело. К тому же где ты еще найдешь такую завидную партию, как эстион Лун?
"О да! Против правды не попрешь: такого извращенца еще надо поискать!" – подумала я, а вслух сказала:
– Я считаю, что учеба не менее важна, чем замужество. Вдруг я стану, например, артефактором? Тогда я и вам с папой смогу помогать!
– Твоим бы словам да крылья стихий! – вздохнула мама, но все же неодобрительно покачала головой.
– Э... простите, уважаемые эстионы, в свете последних событий нужно ли мне доделывать платье? – спросил портной.
– Доделывайте, терр Линар! Возможно, это ошибка и у Эвы не такой уж высокий потенциал. К тому же учеба и жизнь в большом городе могут оказаться для нее слишком сложными, – ответила мама и сказала уже мне: – Учти, мы с отцом не сможем присылать тебе больше пятнадцати оденов в месяц!
В ответ я с елейной улыбкой заявила:
– Я буду стараться, мама, меня не выгонят! Стану одной из лучших учениц, а жить буду на стипендию.
