Эту – ещё одну! – крепость начали возводить, по высочайшему соизволению, сразу же по завершению строительства земляных бастионов Санкт-Петербургской крепости, – 5 ноября 1704 года. Необходимость усиления дельты Невы ещё одной крепостью диктовалась ускоренными темпами создания российского флота, да ещё и в условиях войны. Вот, поэтому обликом возводимое сооружение – новая верфь на Неве – весьма напоминало крепость да и должно было служить ею и, совместно с крепостью на правом берегу, надёжно прикрывать город с моря.
Важность нового проекта была столь высока, что царь Пётр – лично! – вместе со своим верным другом Алексашкой Меншиковым не поленились целую неделю болтаться на волнах в шлюпке, выбирая место для строительства. Подверглись тщательному обследованию все бухты и заливчики невской дельты, пока не найдено было это место: здесь Нева не слишком широка, и можно вести обстрел супостата прямой наводкой.
Уже 29 апреля 1706 года – так, неимоверно быстро шло строительство новой верфи! – со стапелей был спущен первый боевой корабль. Руководил строительством Александр Данилович Меншиков, – первый Генерал-губернатор Петербурга! – в «подмастерьях» же у него ходил комендант Санкт-Петербургской крепости Роман Вилимович Брюс. Царь Пётр принимал личное участие в разработке проекта.
Собственно, верфь размещалась у Невы: здесь находились её десять эллингов, стапеля и кузницы. Чуть выше, в нижнем ярусе крепости, был Адмиралтейский приказ – предшественник морского министерства – а, в высокой постройке с южной стороны, устроили контору для государя. Крепость окружали глубокие рвы с подъёмными мостами, высоченные валы с бастионами, на которых грозно поблескивали корабельные орудия. Перед крепостью с юга простирался гласис (на нём сейчас шумит листвою Александровский сад) – открытое пространство для обстрела неприятеля, ежели тот здесь окажется.
Почти все корабли Российского флота – а он уже к 1722 году был сильнейшим в Европе! – строились на стапелях Адмиралтейского двора. Ещё к 1725 году здесь были спущены на воду 262 боевых судна (включая 23 громады многопушечных линейных кораблей), в проектировании большинства которых принимал участие Пётр, лично. – Он работал на верфях в должности «баса» (главного мастера) и даже получал зарплату.
Адмиралтейство исправно выполняло функции и пограничного поста, и таможни, строго ведя записи судов, грузов… имён шкиперов… – и такому серьёзному заведению, конечно же (для поднятия статуса) необходима была основательная башня с высоченным шпилем. Однако, в России опыта строительства сооружений со шпилями ещё не было, и постройку поручили голландцу Герману ван Болесу, автору уже возведённого к этому времени шпиля Петропавловского собора.
Адмиралтейство, уже при Анне Иоанновне, было перестроено в камень (проект архитектора Коробова), а в башне со шпилем, с четырёх сторон, появились круглые часы и набатный колокол, весивший почти 60 пудов. Он отбивал часы и оповещал о наводнениях, столь нередких в этих местах. В Адмиралтействе установили и полуденную пушку, выстрелы которой сообщали о времени по часам Петропавловского собора (к ней в 1866 году был подведён электрокабель для передачи сигнала из Пулковской обсерватории), а на крыше – сооружено оптическое устройство для передачи точного времени в Зимний дворец. В 1873 году полуденная пушка была перенесена в Петропавловскую крепость.
Шли годы, менялись и нравы. Невская «прошпектива» постепенно превратилась в нарядный проспект… и Адмиралтейство, с его валом, рвом и бастионами уже как-то не вписывалось в праздничные ландшафты столицы; ну а сильный пожар, полыхнувший здесь в 1783 году, добавил свою лепту… – и Екатерина II повелела перевести все верфи в Кронштадт, а здание Адмиралтейства переоборудовать для Сената и Синода. Однако, насущные проблемы государства, скудость казны… – короче, перевели только один канатный завод.
Но всё, как водится, возвращается «на круги своя»: новый Император не очень-то был падок на внешний лоск, – и по велению Павла I вокруг Адмиралтейства появились ещё более высокие валы и более глубокие рвы, а на площади перед ним стали муштровать солдат.
Однако, новому Императору, – уже Александру I, – вошедшему вскоре на престол, было западло созерцать из окон своей резиденции судостроительный завод; да и классицизм в архитектуре, достигший высшей точки, не слишком-то его… – короче, проект реконструкции Адмиралтейства поручили Адрияну Дмитриевичу Захарову.
