Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Таврида» – сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен – спорный сектор пространства.
Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.
Точка пространства: сектор межзвездного перехода «Таврида-Екатеринославская».
Дата: 23 февраля 2215 года.
– Активируйте «врата» перехода! – проанализировав, что произошло, у меня оставался только один выход – как можно быстрей уходить в соседнюю систему в надежде сохранить свои корабли. – «Иоанну Златоусту» взять на буксир «Евстафий»… «Кагулу» прикрывать… Отползайте к порталу… Разворачиваться кормой к врагу только в самый последний момент, непосредственно перед прыжком. Все услышали меня?!
Я как на автомате раздавал указания, ловя на себе где-то растерянные, где-то недоуменные взгляды офицеров командного отсека «Севастополя», которые пока еще не понимали, что произошло и почему мы так спешно отступаем в «Екатеринославскую».
– Александр Иванович, не торопимся ли мы?! – подскочил ко мне генерал Мордвинов. – Еще не все потеряно и можно попытаться сдержать навал «янки».
– Ошибаетесь, Анатолий Павлович, мы проиграли этот бой, – мотнул я головой, еще раз посмотрев на голограмму тактической карты. – Совсем скоро это станет ясно всем остальным, но я не собираюсь терять драгоценные минуты и рисковать жизнями наших людей. Поэтому отдаю такие приказы…
– Хорошо, может вы и правы, – вздохнул генерал, – без защитного поля крепости нам действительно долго не продержаться… Тогда, если позволите, пусть именно «Севастополь» прикроет отход нашей эскадры. Как я понимаю за один раз все имеющиеся у нас корабли мы в «Екатеринославскую» не переправим…
– Да, за один раз не получится, – согласился я, вполглаза наблюдая как линкор «Иоанн Златоуст» пятится бортом к горящему «Евстафию» и пытается зацепить тот магнитными тросами, чтобы оттащить поближе к кольцу перехода.
– Тогда позвольте…, – продолжил было Мордвинов.
– Не позволяю, – отрицательно покачал я головой. – «Севастополь» слишком ценен, чтобы оставлять его в качестве арьергарда и терять его. Ваша крепость одна из лучших в Империи и пусть сейчас находится не в лучшем виде, но в дальнейшем после восстановления может сослужить нашему делу отличную службу…
– Я все понимаю, Александр Иванович, и согласен с тем, что оставлять космическую крепость в качестве заслона и отдавать врагу слишком высокая цена, – невесело улыбнулся Анатолий Павлович. – Но вы же знаете, что без демонтажа бастионов «Севастополь» физически не пройдет в кольцо перехода. Так что выбора нет, станция в любом случае останется в «Тавриде». Так пусть хоть не зря…
– Никто в «Тавриде» не останется, – отмахнулся я. – Я конечно, понимаю, мой друг, что вам надоело сдавать крепость «янки» и попадать в плен…
– Даже не представляете насколько это позорно, – согласился Мордвинов.
– Не переживайте, в «Екатеринославскую» прыгнут все, в том числе и «Севастополь», – уверенно сказал я. – Единственное не могу утверждать, что это нам каким-то образом поможет, ибо Джонс непременно последует за нами, но тем не менее…
– Так каким же макаром вы сумеет впихнуть громадную космическую крепость в портал?! – изумленно посмотрел на меня генерал, разводя руками.
– У вас на станции после штурма ее американцами, как я узнал, оставалось какое-то невероятное количество взрывчатки, – ответил на это я. – Это когда бешеная Элизабет Уоррен пыталась шантажировать нашего славного адмирала Самсонова тем, что взорвет крепость…
– Да, действительно взрывчатки «янки» тогда перевезли на борт «Севастополя» огромное количество и Уоррен не шутила в переговорах с Иваном Федоровичем, – согласился Мордвинов. – До сих пор некуда девать…
– Я с вашего позволения нашел для нее место заранее, – загадочно улыбнулся я, нажимая на кнопку и демонстрируя Анатолию Павловичу схему внутренних отсеков «Севастополя», на которой красными пульсирующими квадратиками светились переносные контейнеры с октогеном.
– Вы приказали установить взрывчатку в переходных отсеках, ведущих на каждый из четырех моих бастионов?! – генерал не знал, сердиться ему в этот момент на меня или расцеловать в обе щеки.
– Надо же было куда-то складывать, – пожал я плечами, похлопав опешившего Мордвинова по плечу и улыбаясь. – Готовьтесь к прыжку, господин генерал… Рано нам умирать, мы еще повоюем…
Несмотря на критическую ситуацию, сложившуюся у перехода «Таврида-Екатеринославская» где нашу маленькую отважную эскадру, в одночасье лишенную защитных полей «Севастополя» разрывали на части канониры полусотни американских кораблей, веры я не терял. Возможно, сил мне предало известие о том, что с Таисией все в порядке. После известия о попадании заряда плазмы в командный отсек «Кагула» я на какое-то время выпал из реальности.
В голове шумело, будто удар пришелся не по «Кагулу», а по командному отсеку «Севастополя», в котором я в данный момент находился. По опыту, слава Богу не по личному, но я знал, что при подобном попадании с большой долей вероятности все находящиеся в рубке офицеры погибают. Поэтому я и стоял минуту как истукан, мысленно простившись с княжной и в одночасье потерявший все ориентиры – что дальше делать и вообще зачем жить…
