Около полуночи в пятом полицейском участке города Паско зазвонил телефон.
Дежурный по отделу отставил чашку кофе и снял трубку. Экран монитора ожил: началась запись разговора.
Сержант не спешил отвечать, обозначая свое присутствие – сейчас система сама распознает номер телефона. Включились камеры слежения.
– Пятый полицейский участок, – намеренно зевая, сказал он. – Что у вас?
– На триста семьдесят первом километре Северного шоссе сбита женщина, – четко, выделяя каждое слово, произнес уверенный мужской голос.
– Яснее! Труп? – подобрался в кресле сержант. Он быстро избавился от сонливой вальяжности и готов был принимать решения.
– Так точно, – последовал лаконичный ответ. – Срочно высылайте машину.
– Не так быстро, приятель. Я записываю.
Дежурный не спускал глаз с монитора.
Вот он, телефон-автомат на площадке возле кафе. Плохое разрешение не позволяло разглядеть всего. Был виден только темный силуэт.
– Номер машины запомнили?
– Нет.
– Цвет, марку?
– Нет.
– Вы видели, как это произошло?
Молчание.
– Можете описать ситуацию?
– Тело лежит на расстоянии примерно шестидесяти шагов от знака поворота, в кустах. С дороги и ночью его не видно.
– Назовите свое имя и фамилию, сэр, – попросил сержант.
В трубке раздались короткие гудки. Дверь телефонной будки распахнулась. Звонивший, низко опустив голову, вышел, быстро исчезнув из поля зрения камеры.
Дежурный не удивился такому повороту событий. Люди не желали связываться с полицией: могли замучить допросами, а все сведения отразить в базе данных – рост, вес, цвет глаз, семейное положение и вредные привычки. Главное в жизни что? Не высовываться, оставаться незамеченным.
Сержант нажал на кнопку селектора.
– Пол, тут поступил звонок. Северное шоссе, триста семьдесят первый километр…
– Слушай, сейчас ночь. Нам полагается доплата за вредность.
– …труп.
– Понял. Выезжаем.
23.56 – принял звонок о дорожном происшествии; 23.59 – отравлена опергруппа.
***
Около часа ночи на место происшествия прибыла машина дорожной службы.
– И где этот труп? – спросил старший наряда, выходя из салона.
– Будем искать, – пожал плечами напарник. В его глазах отражалась тревога.
Вооружившись фонарями, они полезли в разросшиеся придорожные кусты. Труп мог оказаться где угодно. Искать вслепую не хотелось, тем более что дорога в Паско была щедро смочена дождем. Грязь, мокрая глина, глубокие лужи в ямах. Мужчина обернулся влево:
– Ничего не видно. Черте что…
– Я бы выразился покрепче. Мы скорее штаны порвем, чем найдем что-то. Посвети на ноги, я зацепился.
Ветки и впрямь цеплялись за одежду, вызывая недовольное ворчание полицейских. Преодолев кустистую преграду, они вздохнули. Теперь их ноги хлюпали в сыром кювете. Фонарь напарника забарахлил, и Пол спустя минуту возмущений теперь светил обоим.
Влево.
Вправо.
Ничего.
Лейтенант помотал головой, словно отрицая свои же мысли.
– Так не пойдет. Территория слишком большая, бери левее, – он махнул рукой. – Там кочек нет, травы больше.
– И больше грязи. Ага, я тебя понял.
– Не жалуйся, или ты хочешь как у второй группы? Так я в два счета обеспечу, – он улыбнулся. – Постой, это ведь куртка Стива?
– Ну да, – в недоумении склонил тот голову к плечу.
– В нагрудном кармане батарейки, поищи. Давай спасай фонарь свой и зови, если что найдешь.
Джеймс недовольно хмыкнул, обшаривая карманы. Свою куртку он разодрал еще в том месяце, когда был рейд, но Полу знать об этом не полагалось, тем более тогда он еще не был напарником. Строгий в делах, исполнительный, но не дотошный. Поговорить любил не сильно, всегда водил без музыки и только сам, даже когда был больным или уставшим.
Не прошло пяти минут, как Джеймс громко поинтересовался:
– Пол?
Как же тот не любил подобные фокусы! Не то чтобы он сомневался в парне, но они даже не успели разойтись. Лейтенант сделал глубокий вдох и обернулся.
– Нашел?
– Нет, – сдержанно и твердо. Когда-нибудь он лично введет штрафные санкции за лишнюю болтливость на работе.
– Слушай… – Джеймс зашагал к нему, но не договорил, поскальзываясь на грязи. Сапог проехался по кочке, сержант едва не упал.
– Да что там у тебя такое?!
– Да, ерунда. Я тут подумал, – снова вздох. – А может, нет здесь никакого трупа? – напарник не горел желаньем рыскать по кустам. – Какой-то сумасшедший позвонил, а мы с тобой тут фонарями светим…
Вдруг парень громко охнул, чувствуя, как его рубашка липнет к спине. Рука нащупала фонарь, после чего он присвистнул.
– Есть!
– Что там?
– Сюда давай, – Джеймс обозначил место светом фонаря. – Здесь что-то… не могу, фонарь мигает.
– Я что сказал про батарейки? – крикнул Пол и тут же замер. От щек отхлынула кровь, ему стало душно так, что сдавило виски.
Свет фонаря, мигая, указывал на труп девушки. Пол хлопнул себя по лбу. Зачем они продирались сквозь кусты, когда между ними был проход?
– На ней нет грязи, – Джеймс уже осматривал тело. – Конечности на месте, правда странно вывернута голова.
– Лицо видно?
– Нет. Тут кровь везде, вернее, корка. Еще и волосами все закрыто. Что думаешь?
