01. Компенсация за метеорит
…Джонсона встретил унылый пейзаж – холмистая равнина, красноватый песок, кучи растрескавшихся от времени розоватых камней, оранжевое небо, тусклое солнце над головой. Абсолютная тишина и безжизненность. Он никогда не любил Марс, но работа есть работа.
Джонсон вышел из шлюза, огляделся. В сотне шагов возвышались куполообразные постройки разного размера – жилище местного колониста. Значит, он правильно задал координаты и всего за пару скачков прибыл на вызов. Это дело кажется интересным, но пока рано загадывать – сначала нужно оценить обстановку.
Колонисты заметили его прибытие – в ближайшем куполе открылся шлюз и показалась человеческая фигур в объёмном скафандре. И тут же Джонсон получил вызов на общей частоте – стандартный опознавательный запрос. Джонсон переключился на передачу:
– Инспектор Джонсон, прибыл по вашей заявке.
– Инспектор! Мы вас не ждали так быстро. – раздался искажённый компрессором голос колониста. – Не желаете зайти?
– Не будем зря тратить время. Что произошло?
Колонизатор жестом пригласил Джонсона к соседнему куполу – здесь возвышался стандартный трёхосный марсоход типа Mars-Terrarium III со скромным обвесом и снаряжением. Колонизатор указал на махину.
– Там. На крыше обитаемого модуля.
Марсоход был слишком высоким, поэтому Джонсон запустил дрон. И действительно – крыша изуродована большой вмятиной, в центре которой покоится покрытый длинными трещинами и белыми соляными разводами розоватый камень размером с футбольный мяч.
Джонсон вопросительно посмотрел на колонизатора.
– Вчера вечером я как обычно поставил марсоход на стоянку, а сегодня под утро услышал страшный грохот. Выбежав, я увидел вот это – на крыше марсохода лежит и дымится камень! Думаю, это метеорит. К счастью, он не попал в купола, иначе это была бы катастрофа!..
– Метеорит? Очень интересно. – Джонсон ещё раз внимательно облетел дроном марсоход. – Но зачем вы вызвали меня?
– Как зачем?.. – озадачился колонист. – Метеорит почти уничтожил марсоход, мне не на чем работать! А страховая компенсация помогла бы восполнить ущерб и продолжить дело…
Инспектор ничего не ответил. Он лишь кинул последний взгляд на исцарапанную и измятую крышу марсохода, вернул дрон и направился к своему кораблю.
– Инспектор! – раздался недоумённый голос колонизатора. – Но как же?!
– Я чувствовал подвох в этом деле. Счёт за ложный вызов вы получите в ближайшие три дня по официальному каналу. Советую вам отремонтировать марсоход за свой счёт и впредь соблюдать осторожность. Прощайте.
Почему инспектор Джонсон решил, что это был ложный вызов, а колонист не имеет права на страховую компенсацию?
02. Неисправный звездолёт
Инспектор выглянул из корабля и покачал головой: противный моросящий дождь серой пеленой затянул всё до самого горизонта. Местная метеослужба сообщила, что дождь будет включён всего на десять минут, но осадки продолжаются уже добрых двенадцать минут. Непорядок.
Инспектор поднял воротник плаща, хмуро посмотрел на небо и направился к ближайшему дому. На бетонной площадке у дома был припаркован потрёпанный корабль типа Space-Jump VI bis – именно он и интересовал Джонсона. Полчаса назад поступило сообщение о подозрительном корабле, припаркованном у одного из отделений «Второго космического банка». Появление полиции спугнуло корабль, он исчез с радаров, а около пяти минут назад его сигнатуры зафиксированы в этом районе. Однако дождь нарушил работу системы отслеживания и точное положение корабля установить не удалось.
Поэтому Джонсону, который волею судеб оказался поблизости, пришлось прибегнуть к старому дедовскому методу – лично проинспектировать район и найти корабль.
Инспектор обошёл корабль, потрогал обшивку – холодная и мокрая от дождя. Да, краску бы пора обновить, а то при очередном выходе из гиперпространства такое может случиться…
– Я могу вам помочь? – вдруг за спиной инспектора раздался мужской голос. – Вы что-то ищете?
Джонсон обернулся – на крыльце дома стоял худощавый молодой человек с серым лицом, завёрнутый в старый халат.
– Вы хозяин корабля?
– Да. А что, собственно…
Инспектор продемонстрировал удостоверение, и молодой человек запнулся на полуслове.
