Владимир Ильич Ленин, настоящая фамилия Ульянов (22 апр. 1870 – 21 янв. 1924), российский политический и государственный деятель, создатель Российской социал-демократической рабочей партии (большевиков), один из организаторов и руководителей Октябрьской революции 1917 г. в России, председатель Совета Народных Комиссаров (правительства) РСФСР, создатель первого в мировой истории социалистического государства. Публицист, основоположник марксизма-ленинизма, идеолог и создатель Третьего (Коммунистического) интернационала, основатель СССР.
Родился в Симбирске, в дворянской семье инспектора народных училищ. В 1887 г. поступил на юридический факультет Казанского университета, однако за участие в студенческих волнениях вскоре был исключен. В этом же году старший брат В. И. Ульянова Александр был казнен как участник заговора с целью покушения на жизнь императора Александра III. После непродолжительной ссылки в деревню Казанской губернии В. Ульянов сдал экстерном экзамены за курс юридического факультета Санкт-Петербургского университета. В это время он уже является сторонником марксистского мировоззрения. Будучи в Швейцарии, много общается с русскими марксистами Г. В. Плехановым, П. Б. Аксельродом и др. Вернувшись на родину в 1895 г., основывает Союз борьбы за освобождение рабочего класса. За революционную деятельность В. И. Ульянов был арестован и после тюремного заключения сослан в Сибирь (село Шушенское) на три года. Будучи в ссылке, он женился на соратнице по революционной деятельности Н. К. Крупской. После ссылки В. И. Ульянов покинул Россию и основал в эмиграции газету «Искра», которая должна была пропагандировать марксизм в России и способствовать созданию обширной сети подпольных революционных организаций. В это же время В. Ульянов берет псевдоним Ленин. В 1902 г. он публикует книгу «Что делать? Наболевшие вопросы нашего движения», в которой излагает собственную концепцию партии профессиональных революционеров. Такая партия должна быть немногочисленным, строго централизованным авангардом рабочего класса в его борьбе против буржуазии. На II съезде РСДРП (российская социал-демократическая рабочая партия) в 1903 г. происходит раскол. Большая часть членов партии (большевики) поддерживают Ленина в его понимании задач партийной организации, меньшая часть (меньшевики) не согласны с ним. Во время революции 1905 г. Ленин нелегально возвращается в Россию, чтобы возглавить Петербургский комитет большевиков. Вскоре, однако, он вновь отправляется в эмиграцию в связи с преследованием революционеров в России. С 1912 г. руководит из-за границы легально издаваемой в России газетой «Правда». С 1912 г. Ленин живет в Австрии, затем в связи с первой мировой войной переезжает в Швейцарию. В это время Ленин активно отстаивает тезис о необходимости преобразования империалистической войны в войну гражданскую, а также обосновывает возможность победы социалистической революции в одной стране – России.
После Февральской революции 1917 г. Ленин возвращается в Россию и ставит вопрос о необходимости второй революции. В работе «Апрельские тезисы» он призывает перейти от первого этапа революции (буржуазного) ко второму ее этапу (социалистическому). В октябре ему удается убедить своих соратников по партии в необходимости вооруженного восстания. После успеха восстания, впоследствии получившего официальное название Великой Октябрьской социалистической революции, становится председателем советского правительства. Первыми законами Советской власти становятся декреты о мире и о земле. Были созданы Красная армия и Всероссийская чрезвычайная комиссия (ЧК) для «борьбы с контрреволюцией». Благодаря непоколебимому авторитету и способности убеждать Ленину не раз удавалось преодолевать несогласие партии и правительств по разным ключевым для страны вопросам, например по вопросу о Брестском мире или по профсоюзным и национальным проблемам. В борьбе с оппозицией Ленин не раз демонстрировал жесткость и непримиримость, так, в 1918 г. было разогнано Учредительное собрание, в 1922 г. из страны были высланы видные ученые и писатели. Особым гонениям подверглась Русская православная церковь. Безусловное политическое чутье Ленина помогло ему в условиях политической разрухи пойти на уступки и принять новую экономическую политику (НЭП).
Даже будучи тяжело больным (1922–1923 гг.), Ленин тем не менее пытается участвовать в принятии решений, касающихся судеб страны. Умер В. И. Ленин 21 января 1924 г. Тело В. И. Ленина покоится в Мавзолее на Красной площади в Москве.
Отношение к Ленину всегда было и остается противоречивым.
Приведем в качестве примеров воспоминания английского писателя Герберта Уэллса, встречавшегося с Лениным в Москве в 1920 г., и высказывание английского премьер-министра Уинстона Черчилля.
Г. Уэллс подробно описывает этот разговор: «Наконец, мы попали в кабинет Ленина, светлую комнату с окнами на кремлевскую площадь; Ленин сидел за огромным письменным столом, заваленным книгами и бумагами. Я сел справа от стола, и невысокий человек, сидевший в кресле так, что ноги его едва касались пола, повернулся ко мне, облокотившись на кипу бумаг. Он превосходно говорит по-английски… Я ожидал встретить марксистского начетчика, с которым мне придется вступить в схватку, но ничего подобного не произошло. Мне говорили, что Ленин любит поучать людей, но он, безусловно, не занимался этим во время нашей беседы. Когда описывают Ленина, уделяют много внимания его смеху, будто бы приятному вначале, но затем принимающему оттенок цинизма; я не слышал такого смеха. Линии его лба напомнили мне кого-то, я никак не мог вспомнить… высокий, покатый, слегка асимметричный лоб.